Depuis que des êtres humains envoient des satellites dans l'espace, ils réfléchissent à des moyens de les détruire. Ces dernières années, la technologie derrière les armes antisatellites (ASAT) a considérablement progressé. De plus, la capacité de les lancer et de les détruire s'étend au-delà des deux superpuissances traditionnelles (les États-Unis et la Russie) pour inclure de nouveaux venus comme l'Inde, la Chine et d'autres.
Pour cette raison, Sandia National Laboratories - un centre de recherche fédéral dont le siège est au Nouveau-Mexique - a lancé une campagne de sept ans pour développer des systèmes autonomes de protection par satellite. Connu sous le nom de Science and Technology Advancing Resilience for Contested Space (
Cela est conforme au programme de recherche et de développement dirigé par le laboratoire de Sandia, qui investit dans des activités à haut risque et à haut bénéfice pour la sécurité nationale et repousser les frontières de la science. Pour les STARC, ils cherchent à financer des projets qui favoriseront le développement dans trois domaines critiques. Il s'agit notamment du matériel qui protège les principaux systèmes satellites, des algorithmes d'apprentissage automatique et de la protection des capteurs.
Cela est particulièrement important étant donné que davantage de pays et d'entreprises construisent des satellites, fournissent des services de lancement et participent même aux vols spatiaux humains. Selon un récent rapport de la Defense Intelligence Agency (DIA) des États-Unis, certaines agences spatiales nationales développent également des systèmes d'armes qui pourraient menacer la capacité d'autres parties à utiliser l'espace.
«L'espace est important pour notre vie quotidienne, et l'espace est également important pour notre sécurité nationale», a déclaré Drew Woodbury, directeur de STARCS. «Historiquement, l'espace a été bénin, mais maintenant les généraux américains quatre étoiles disent qu'ils s'attendent à une guerre spatiale au cours de ma vie. Quand je parle de guerre spatiale, je veux dire des satellites qui attaquent des satellites. »
Le rapport de la DIA identifie la Russie et la Chine comme les principales menaces à la sécurité des
«Les avantages que les États-Unis possèdent dans les capacités spatiales inciteront certains pays à améliorer leurs capacités d'accès et d'opération dans l'espace. De plus, certains acteurs rechercheront des capacités de contre-espace qui ciblent les États-Unis perçus et la dépendance des alliés à l'égard de l'espace, notamment la capacité d'utiliser des communications par satellite sécurisées, des capacités de frappe de précision et des actifs ISR…
«Ils développent des systèmes qui menacent la liberté d'action dans l'espace. Tous deux poursuivront leurs efforts pour améliorer leurs capacités spatiales et de contre-espace et mieux les intégrer dans leurs forces armées respectives. »
D'autres partis (comme l'Iran et la Corée du Nord) méritent également d'être mentionnés. Mais les événements récents, comme le test de missiles antisatellites de l'Inde, rappellent également clairement que la menace pesant sur les infrastructures orbitales ne doit pas provenir de pays potentiellement hostiles. En fin de compte, les satellites peuvent être menacés de plusieurs manières et par un nombre illimité de parties.
Depuis les premiers jours de l'exploration spatiale, plusieurs applications ont été explorées. Ceux-ci comprennent des missiles antisatellites, des énergies dirigées (ou lasers) qui utiliseraient leurs faisceaux focalisés pour détruire les capteurs optiques d'un satellite, des armes à énergie cinétique, une impulsion électromagnétique (EMP), des micro-ondes dirigées, des brouilleurs radiofréquences, et bien d'autres. Comme Jeff Mercier - l'un des cadres supérieurs de la campagne - l'a expliqué:
«Notre objectif global est de fournir une recherche et un développement innovants qui préservent un accès sans entraves à l'espace pour les États-Unis. La clé de la dissuasion dans l'espace est d'avoir des systèmes capables de fonctionner en cas d'attaque et de continuer à faire leur travail… Alors que la campagne se poursuit, l'ultime les résultats que nous recherchons sont de développer une technologie plus mature qui peut être transférée à l'industrie et au gouvernement. »
En favorisant le développement de matériel protégé contre les menaces, l'analyse cognitive et la protection des capteurs,
Comme l'a ajouté Woodbury, la campagne s'attaque également aux menaces réversibles, qui se réfèrent à des actions qui peuvent désactiver temporairement un satellite attaquant sans le détruire:
«Un système satellite est similaire au système du corps humain. Considérez le matériel protégé contre les menaces comme le système immunitaire qui rencontre des bactéries et des virus, tandis que de même, les satellites doivent résister aux rayonnements, aux débris et autres éléments naturels et artificiels dans l'espace. Nous voulons que le système immunitaire du satellite réagisse aux débris de manière résiliente. »
Rien qu'en octobre, Sandia a lancé 12
À l'heure actuelle, il y a environ 1 900 satellites opérationnels en orbite autour de la Terre, allant de la navigation et des télécommunications aux satellites de recherche et militaires. D'ici 2030, on estime que 8 000 à 10 000 supplémentaires seront mis en orbite par les agences gouvernementales, l'aérospatiale commerciale, les universités et les instituts de recherche.
Combiné aux progrès réalisés dans la technologie ASAT, le développement de satellites capables d'assurer leur propre protection est aussi pratique que nécessaire. Et grâce à la croissance de l'apprentissage automatique et de l'informatique cognitive, nous pourrions envisager une nouvelle génération où les satellites peuvent prendre soin d'eux-mêmes.
