Le très grand télescope de l'ESO a découvert une paire d'étoiles intéressante: une naine blanche chaude et une naine brune en orbite toutes les deux heures. Le frottement de se déplacer à travers la géante rouge a provoqué la spirale du nain brun dans sa position actuelle. Enfin, l'étoile s'est effondrée en une naine blanche, laissant les deux objets dans cette étreinte.
À l'aide du Very Large Telescope de l'ESO, les astronomes ont découvert un système assez inhabituel, dans lequel deux étoiles de la taille d'une planète, de couleurs différentes, tournent en orbite. L'un est un nain blanc plutôt chaud, pesant un peu moins de la moitié du soleil. L'autre est une naine brune beaucoup plus froide de 55 masses Jupiter.
«Un tel système a dû avoir une histoire très troublée», a déclaré Pierre Maxted, auteur principal de l'article qui rapporte l'étude dans le numéro de cette semaine de Nature. "Son existence prouve que la naine brune est sortie presque inchangée d'un épisode dans lequel elle a été avalée par une géante rouge."
Les deux objets, séparés par moins des 2/3 du rayon du Soleil ou seulement quelques millièmes de la distance entre la Terre et le Soleil, tournent l'un autour de l'autre en environ 2 heures. La naine brune [1] se déplace sur son orbite à une vitesse étonnante de 800 000 km / h!
Les deux stars n'étaient pas si proches dans leur passé. Ce n'est que lorsque l'étoile solaire qui est devenue une naine blanche [1] était une géante rouge, que la séparation entre les deux objets a considérablement diminué. Pendant ce moment fugace, le géant engloutit son compagnon. Ce dernier, sentant une grande traînée semblable à celle d'essayer de nager dans un bain plein d'huile, se dirigea en spirale vers le cœur du géant. L'enveloppe du géant a finalement été éjectée, laissant un système binaire dans lequel le compagnon est en orbite étroite autour d'une naine blanche.
"Si le compagnon avait moins de 20 masses Jupiter, il se serait évaporé pendant cette phase", a expliqué Maxted. "
Cependant, la naine brune ne devrait pas se réjouir trop rapidement pour avoir échappé à ce destin. La théorie générale de la relativité d'Einstein prédit que la séparation entre les deux étoiles diminuera lentement.
"Ainsi, dans environ 1,4 milliard d'années, la période orbitale aura diminué à un peu plus d'une heure", a déclaré Ralf Napiwotzki, de l'Université du Hertfordshire (Royaume-Uni) et co-auteur de l'étude. "À ce stade, les deux objets seront si proches que la naine blanche fonctionnera comme un" aspirateur "géant, aspirant le gaz de son compagnon, dans un acte cannibale cosmique."
Le compagnon de faible masse de la naine blanche (nommé WD0137-349) a été trouvé en utilisant des spectres pris avec EMMI au télescope de nouvelle technologie de l'ESO à La Silla. Les astronomes ont ensuite utilisé le spectrographe UVES du Very Large Telescope de l'ESO pour enregistrer 20 spectres et ainsi mesurer la période et le rapport de masse.
Remarque
[1]: Les naines brunes sont des «étoiles ratées» qui ont moins de 75 masses Jupiter et sont incapables de soutenir la fusion nucléaire dans leur noyau.
[2]: Les naines blanches sont des étoiles de la taille de la Terre, chaudes et extrêmement denses qui représentent les produits finaux de l'évolution des étoiles de type solaire. Pendant la majeure partie de leur vie, ces étoiles tirent la majeure partie de leur énergie de la transformation de l'hydrogène en hélium. Mais à un moment donné, le carburant hydrogène s'épuisera: cette phase - encore plusieurs milliards d'années dans le futur pour le Soleil - signale le début de changements profonds et de plus en plus rapides dans l'étoile qui mèneront finalement à sa mort. L'étoile augmente considérablement de rayon, devenant une géante rouge. Plus tard, il expulsera une énorme quantité de gaz et apparaîtra comme une nébuleuse planétaire. Après que la nébuleuse planétaire s'est dissipée dans l'espace interstellaire, l'étoile laissée derrière est une naine blanche.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESO
