La plupart d'entre nous connaissent le concept de la panspermie - où les organismes vivants peuvent être «ensemencés» des impacts de comètes ou d'astéroïdes - mais d'où vient le contenu vivifiant? Selon un groupe de recherche dirigé par Mauricio Reyes-Ruiz de l'Université nationale autonome du Mexique, il pourrait bien provenir de la Terre.
Inspirée par la découverte de roches de la Lune et de Mars trouvées sur Terre à la suite de frappes de météores, l'équipe a commencé à modéliser par ordinateur ce qui pourrait arriver si des morceaux de Terre étaient transportés à travers le système solaire via un scénario de collision. La simulation a impliqué 10 000 particules terrestres se déplaçant sur une période de 30 000 ans. La quantité de matière est minuscule par rapport à la masse de notre planète et c'est un clin d'œil dans le temps cosmique, mais les scientifiques théorisent que des formes de vie extrêmes pourraient exister aussi longtemps dans l'espace.
"La probabilité de collision est supérieure à ce qui avait été signalé précédemment", a déclaré Reyes-Ruiz. «Il a été suggéré que l'éjection dans l'espace interplanétaire de matière crustale terrestre, accélérée dans un grand impact, pourrait entraîner l'échange de matière biologique entre la Terre et d'autres corps du système solaire»
Des morceaux de Terre pourraient-ils vraiment atteindre d'autres planètes? Selon des théories plus anciennes, il y avait de bonnes chances que certains atteignent la Lune ou Vénus, mais la gravité du Soleil et de la Terre rend improbable la venue de Mars. Cependant, les nouvelles simulations montrent qu'un impact sur Mars - et même Jupiter - est probable avec les bonnes vitesses d'éjection. En impliquant un peu plus de particules à cinq fois la vitesse de déplacement, les nouveaux résultats montrent que les particules pourraient même aller au-delà du système solaire. Curieusement, plus ils se déplaçaient rapidement, plus leurs chances de rencontrer la Lune et Vénus diminuaient. Sur les 10 242 testés, 691 particules se sont «entièrement échappées» du système solaire et six ont atterri sur Jupiter lui-même. Est-ce une vision de Neil Young de faire voler la graine d'argent de Mère Nature dans une nouvelle maison?
Chris Shepherd de l'Institut de physique de Londres, qui n'était pas impliqué dans l'étude, pourrait souscrire à cette conclusion. «C'est un travail intrigant. L'équipe a élaboré un scénario vraiment intéressant », a-t-il déclaré. Une zone de collision possible est Europa, la lune de Jupiter, et bien que l'équipe n'ait pas simulé le nombre de particules qui y atterriraient spécifiquement, de nombreux astronomes pensent qu'elle contient un grand océan et pourrait donc soutenir la vie. »
Source de l'histoire originale: Communiqué de presse du magazine Cosmos. Pour une étude plus approfondie: Dynamique des éjectas de la Terre qui s'échappent et leur probabilité de collision avec différents corps du système solaire.
