Alors que 2011 touche à sa fin, la saison des fêtes est là et beaucoup d'entre nous terminent et attendent les vacances avec impatience. Mais c'est le moment idéal pour regarder vers 2012 et inscrire dans notre calendrier et nos agendas les principaux événements astronomiques que nous ne voulons pas manquer l'année prochaine.
2012 va être une excellente année pour l'observation de l'astronomie, avec des événements rares et passionnants et de bonnes perspectives avec certains des événements annuels réguliers.
Alors, quelles grandes merveilles devrions-nous nous attendre à voir et qu'apportera 2012?
Conjonction de Vénus et Jupiter
Le 15 marse les planètes Vénus et Jupiter seront à moins de 3 degrés et très proches l'une de l'autre dans le ciel en début de soirée. Ce sera tout un spectacle car les deux planètes sont très lumineuses (Vénus étant la plus brillante) et la paire brûlera ensemble comme une paire d'yeux extraterrestres nous regardant après le coucher du soleil.
Cette conjonction (où les planètes se rapprochent comme on le voit depuis la Terre) sera une fantastique opportunité visuelle et photographique, car ce n'est pas souvent que les planètes les plus brillantes de notre système solaire sont si proches les unes des autres.
Transit de Vénus
Pour beaucoup, le transit de Vénus est l'événement astronomique le plus attendu de l'année et il a lieu le 5 juine – 6e. La planète Vénus passera entre la Terre et le Soleil et vous verrez Vénus (un petit cercle noir) se déplacer lentement à travers ou «transiter» le disque du Soleil.
Les transits de Vénus sont très rares et seuls quelques-uns ont été observés depuis l'aube du télescope. Assurez-vous de ne pas manquer cet événement très rare, car le prochain n'est plus visible dans plus de 100 ans d'ici 2117 et le prochain après, en 2125.
Le transit complet de Vénus en 2012 sera visible en Amérique du Nord, dans la partie nord-ouest de l'Amérique du Sud, dans le Pacifique occidental, en Asie du Nord-Est, au Japon, en Australie et en Nouvelle-Zélande. D'autres parties du monde verront un transit partiel comme les observateurs au Royaume-Uni, qui ne pourront voir la dernière partie du transit que lorsque le soleil se lèvera.
Le premier contact sera à 22h09 UT et le contact final sera à 04:49 UT
Prendre note! Vous devez utiliser le bon équipement pour regarder le soleil, comme des lunettes d'éclipse, des filtres solaires ou une projection à travers un télescope. Ne regardez jamais directement le Soleil et ne le regardez jamais à travers un télescope normal ou des jumelles - Vous serez aveuglé en permanence! Le transit de Vénus sera un événement très populaire, alors contactez votre groupe d'astronomie local et voyez s'ils organisent un événement pour célébrer cette occasion rare.
Douches de météores
2011 a été une mauvaise année pour les averses de météores en raison de la présence d'une Lune largement éclairée sur toutes les principales averses; cela a empêché tous les météores sauf les plus brillants d'être vus.
En revanche, 2012 apporte un répit bienvenu aux reflets de la Lune car il n'interfère pas ou très peu avec les principales averses de cette année. Le seul autre problème qui reste à régler est la météo, mais si le ciel est dégagé les soirs de ces feux d'artifice célestes, vous allez vous régaler.
- La pluie de météores quadrantides le pic est étroit et juste avant l'aube du 4 janviere cette douche devrait avoir un taux de pointe (ZHR) d'environ 80 météores par heure.
- La pluie de météores perséides le pic est assez large avec une activité en augmentation les soirs du 9 aoûte et 10e avec le pic des averses le matin du 12e. Les perséides sont la pluie de météores la plus populaire de l'année car elle a tendance à être chaude et la douche a des météores et des boules de feu très brillants, avec des taux de 100+ une heure à son apogée.
- La pluie de météores géminides est probablement la meilleure pluie de météores de l'année avec des taux élevés de météores brillants lents. Le pic est très large et des taux de plus de 100 météores par heure peuvent être vus. Le meilleur moment pour guetter les Géminides est le soir du 12e au 14e Décembre, mais ils peuvent être vus beaucoup plus tôt ou plus tard que le pic.
Si vous voulez en savoir plus et profiter des douches de météores de 2012, pourquoi ne pas vous joindre à une météorite et visiter meteorwatch.org
Jupiter et la lune
Les observateurs européens sont pour un traitement très rare car la Lune cache brièvement la planète Jupiter le matin du 15 juillete. Cette «occultation lunaire» peut être observée depuis le sud de l'Angleterre et certaines parties de l'Europe à environ 1 h 50 UT (selon l'endroit) et la planète réémerge du membre lunaire sombre à environ 3 h 10 UT.
C'est une excellente occasion de regarder cet événement rare et brillant, et ce sera également une fantastique opportunité d'imagerie.
Eclipse annulaire
Les observateurs américains se régaleront le 20 maie avec une éclipse annulaire du Soleil. L'éclipse sera visible de nombreux États de l'ouest des États-Unis et une éclipse partielle visible de la majeure partie de l'Amérique du Nord.
Parce que l'orbite de la Lune n'est pas un cercle parfait et est légèrement elliptique, elle se rapproche de plus en plus de nous légèrement sur son orbite de 13% et le 15 juillete il est à son point le plus éloigné de la Terre lorsqu'il passe devant le Soleil.
Normalement, la Lune couvre tout le disque du Soleil et crée une éclipse solaire totale, mais parce que la Lune est à son point le plus éloigné de son orbite le 15e, nous obtenons une éclipse annulaire, où nous pouvons encore voir un anneau de lumière brillante autour du Soleil, mais nous n'obtenons pas la totalité.
L'éclipse commence approximativement à 18 h 20, heure locale pour les États de l'Ouest américain et dure quatre minutes et demie.
Comme mentionné précédemment; ne regardez jamais le soleil sans protection appropriée, comme des lunettes d'éclipse ou des filtres pour l'équipement! Cela peut endommager vos yeux et vous aveugler de façon permanente. C'est la même chose pour les caméras; les puces sensibles à l'intérieur peuvent être endommagées.
Le monde ne se termine pas
Enfin, nous arrivons au 21 décembre, au cours duquel des gens soucieux de l'astronomie célébreront le solstice. Mais au cas où vous n'en auriez pas entendu parler, certains ont prophétisé la fin du monde, disant que le calendrier maya prend fin. Cela a fait l'objet de nombreuses discussions, comédies et couvertures médiatiques, et a même été transformé en films.
L'antichrist appuiera-t-il sur le bouton rouge et y aura-t-il l'enlèvement? La Terre inversera-t-elle ses pôles magnétiques, ou serons-nous anéantis par une éruption solaire, une comète voyou ou un astéroïde?
Non, probablement pas. Vous pouvez lire l'intégralité de notre série qui explique pourquoi tout cet engouement pour la fin du monde en 2012 est un hokum complet.
Tout ce que je sais, c'est que 2012 va être une grande année pour l'astronomie avec des événements rares et très intéressants, ainsi que de nombreux événements réguliers à voir également.
Je suis sûr que ça ne va pas finir.
