La capsule de l'équipage Starliner de Boeing a été lancée avec succès, mais un incident l'a empêchée de s'amarrer à l'ISS. Le navire est en bon état et reviendra et atterrira à son emplacement désigné, selon les responsables. Cela pourrait retarder le vol en équipage prévu du Starliner l'été prochain.
Starliner a été lancé avec succès vendredi matin sur une fusée Atlas V. Mais une fois qu'il s'est détaché du lanceur, quelque chose s'est mal passé.
La capsule était censée se déplacer dans une trajectoire vers l'ISS et accoster samedi. Les premières critiques de la NASA et de Boeing, le constructeur de Starliner, ont indiqué qu'un dysfonctionnement de l'horloge empêchait les moteurs de tirer au bon moment. Une fois qu'ils ont tiré, ils ont brûlé plus de carburant que prévu, mettant un rendez-vous avec l'ISS hors de portée.
Les contrôleurs au sol n'ont pas pu déclencher la brûlure, car au moment où cela était nécessaire, le vaisseau spatial se trouvait brièvement entre deux autres satellites et ne pouvait pas recevoir de signaux du sol.
Parce que #Starliner pensait qu'il s'agissait d'une brûlure d'insertion orbitale (ou que la brûlure était complète), les bandes mortes ont été réduites et le vaisseau spatial a brûlé plus de carburant que prévu pour maintenir un contrôle précis. Cela a empêché le rendez-vous @Space_Station.
- Jim Bridenstine (@JimBridenstine) 20 décembre 2019
La NASA dit que s'il y avait eu des équipages à bord, ils auraient été indemnes et retournés sur Terre en toute sécurité. Mais pour l'instant, l'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, n'est pas sûr que ce revers signifie qu'il y aura un autre vol d'essai sans équipage avant l'éventuel vol en équipage.
"Je ne l'exclus pas", a déclaré Bridenstine sur la question de savoir si le prochain Starliner pourrait transporter l'équipage. Si des astronautes avaient été à bord, ils auraient peut-être pu prendre le relais, corriger le problème et amener la capsule à la station spatiale, a-t-il déclaré. Actuellement, Starliner est en orbite stable et retournera à White Sands dimanche.
Bien que Starliner ne soit pas parvenu à l'ISS, la NASA dit que le lancement et le vol d'essai d'aujourd'hui ont toujours été un succès.
"Beaucoup de choses se sont bien passées aujourd'hui", a déclaré Bridenstine aux journalistes. "Et c'est, en fait, pourquoi nous testons."
Boeing est en concurrence avec SpaceX pour être le premier à envoyer du personnel américain à l'ISS depuis le retrait de la flotte de la navette spatiale. Depuis juillet 2011, des astronautes américains se rendent à l'ISS à bord d'un vaisseau spatial russe Soyouz. Ces vols vers l'ISS coûtent chacun jusqu'à 86 millions de dollars américains à la NASA.
On ne sait pas dans quelle mesure cela représente un revers pour Boeing. SpaceX pourrait bien être le premier vaisseau spatial américain à se transporter vers l'ISS depuis le retrait de la flotte de navettes. Dans tous les cas, SpaceX a eu ses propres revers. Un de leurs engins a explosé en avril dernier lors d'un tir d'essai. Mais la capsule Crew Dragon a déjà effectué un vol d'essai vers l'ISS.
L'histoire regorge de vols d'essai qui tournent mal, et surtout nous ne nous en souvenons pas. Les vols d'essai font partie de l'entreprise, et le fait que certains tests découvrent des défauts signifie qu'ils fonctionnent comme prévu.
«C'est pourquoi nous testons en vol, non? Nous essayons d'éliminer tous les bogues du système ", a déclaré Mike Fincke, de la NASA, l'un des astronautes affectés à Starliner, lors du briefing. "Il y a toujours quelque chose."
