États-Unis La NASA Reauthorization Act annule effectivement le programme Constellation, mais ordonne à la NASA de commencer immédiatement à travailler sur un nouveau véhicule de transport lourd pour être prêt d'ici 2016, avec un véhicule d'équipage. La nouvelle législation enlève toutefois de l’argent à deux axes principaux du budget proposé par Obama: le développement de l’espace commercial et le financement de l’innovation et des technologies de pointe.
Les entreprises spatiales commerciales n'obtiendraient que 1,6 milliard de dollars pour le développement au cours des trois prochaines années, contrairement au plan d'Obama de 3,3 milliards de dollars pour les sociétés commerciales de fusées entre 2011 et 2013.
Obama avait proposé 6 milliards de dollars sur cinq ans pour le développement technologique tandis que le nouveau projet de loi du Sénat finance les technologies avancées à environ 950 millions de dollars sur trois ans.
Ces deux éléments sont une grande déception pour ceux qui regardent vers l'avenir et ne se concentrent pas nécessairement sur le court terme des prochaines années.
Le plan, principalement dirigé par le sénateur de Floride Bill Nelson, serait un compromis entre le plan d'Obama et ceux du Congrès qui s'y sont opposés.
"L'objectif était de conserver le leadership américain dans l'exploration spatiale et de conserver autant de talents que possible dans l'industrie des fusées", a déclaré Nelson, après l'approbation unanime jeudi du projet de loi d'autorisation.
Nelson a déclaré que l'extension de la navette spatiale en 2011 maintenait une grande partie de la main-d'œuvre du KSC et faisait avancer le développement de fusées de transport lourd, avec un œil sur les vols habités près d'une décennie plus tôt que 2025, comme l'avait proposé la Maison Blanche. Il fournit également de l'argent pour l'exploitation de la Station spatiale internationale jusqu'en 2020.
Certains, y compris les défenseurs des entreprises et de l’espace sur la côte de l’espace, ont critiqué le projet de loi, car il a réduit le financement proposé par le président Obama pour ce programme et pour le développement technologique, qui pourraient tous deux créer des emplois.
Le développement des transports lourds commencerait maintenant au lieu de 2015, comme proposé par Obama.
Mais la création d'un véhicule lourd d'ici 2016 est-elle faisable, ou demande-t-elle essentiellement à la NASA d'en faire trop avec trop peu - dont Constellation a été victime?
Bien que Nelson ait déclaré que le projet de loi soutiendrait une croissance globale de la science, de l'aéronautique et de la technologie spatiale et définirait un objectif à long terme pour le vol spatial humain d'étendre une présence humaine permanente au-delà de l'orbite terrestre basse, aucune destination particulière n'a été citée.
L'ISS resterait financé jusqu'en 2020.
Voici les principales différences entre le plan budgétaire d'Obama et la loi de réautorisation du Sénat:
Navette spatiale
Obama: fin en février 2011
Sénat: fin à la fin de l'été 2011
Espace commercial:
Obama: 3,3 milliards de dollars pour 2011-2013
Sénat: 1,6 milliard de dollars au cours de la même période
Programme Constellation
Obama: Annuler, mais continuer avec une version «allégée» de la capsule spatiale Orion
Sénat: annuler mais accélérer le développement d'une fusée de transport lourd qui peut également transporter des astronautes sur une orbite terrestre basse et poursuivre le développement d'une capsule spatiale de type Orion
Développement de la technologie
Obama: financer le programme des technologies phares à 6 milliards de dollars sur cinq ans
Sénat: Financer les technologies avancées à environ 950 millions de dollars sur trois ans
Pour l'éducation, le nouveau projet de loi appuierait de nouvelles initiatives éducatives, telles que des programmes de formation des enseignants, pour renforcer le rôle de la NASA dans le développement d'une main-d'œuvre dotée de solides compétences en sciences, technologie, ingénierie et mathématiques.
Le projet de loi obligerait la NASA à examiner des modèles de gestion alternatifs pour la main-d'œuvre, les centres et les capacités de la NASA, tout en appliquant des interdictions à court terme sur les déplacements de centre importants et les réductions en vigueur jusqu'à ce qu'une étude d'emploi soit terminée.
Évaluez vos opinions ci-dessous. Et après? La Maison Blanche répondra probablement par un autre compromis, et ceux qui travaillent à la NASA resteront dans les limbes pendant qu'un autre compromis est élaboré.
Lectures complémentaires:
Communiqué de presse Nelson de la NASA 2010 Reauthorization Act
Orlando Sentinel: Meilleur cours sur l'espace
Houston Chronicle: (Sci Guy) La Maison Blanche pourrait être encline à appuyer le projet de loi du Sénat
Lettre d'anciens astronautes soutenant le transport commercial des équipages
Lettre d'anciens astronautes contre le plan Obama (MSNBC)
