Crédit d'image supérieur: LabPadre avec Maria Pointer
SpaceX ne peut tout simplement pas faire une pause! Hier soir, lors du même test de preuve cryogénique qui a tué les deux prototypes précédents, le prototype SN3 de SpaceX a connu une défaillance structurelle. Des séquences vidéo sur place fournies par le célèbre membre de NASASpaceFlight, BocaChicaGal, montrent que le SN3 vit ce qui semble être une fuite, suivi de l'effondrement du fuselage.
Le test de preuve cryogénique consiste à remplir les réservoirs de carburant du véhicule à pleine capacité avec de l'azote (et parfois de l'oxygène) qui est refroidi à des températures cryogéniques. Ce test est effectué après un test de pression ambiante, où le véhicule est rempli de gaz à température ambiante pour voir s'il peut supporter les types de conditions de pression qu'il subira pendant le vol.
Le test a commencé tard jeudi 2 avril et s'est poursuivi dans la matinée jusqu'à ce que le SN3 subisse une rupture pendant ce qui semblait être la fin du test. Cela survient un peu plus d'un mois après l'explosion du deuxième prototype (SN1) sur la rampe de lancement de l'installation de Boca Chica dans la soirée du 28 février 2020, lors d'un test de preuve cryogénique similaire.
Au cours de cet essai, les réservoirs d'oxygène liquide ont fait sauter la cloison, ce qui a envoyé le fuselage du véhicule s'effondrer vers l'intérieur et sauter de plusieurs mètres en l'air. Le prototype accidenté est ensuite tombé sur la plate-forme d'atterrissage sur le côté, suivi peu de temps après par les réservoirs de méthane explosant hors de la cloison supérieure et volant à 150 à 300 mètres (500 à 1000 pieds) de la plate-forme.
L'échec précédent (également connu lors du test de preuve cryogénique) s'est produit le 20 novembre 2019. A cette époque, le Mk. Un prototype a subi une défaillance qui a fait exploser sa cloison supérieure (et le cône avant au-delà de l'installation), suivie d'une explosion secondaire de la cloison inférieure.
Nous verrons ce que l'examen des données dit dans la matinée, mais cela peut être une erreur de configuration de test
- Elon Musk (@elonmusk) 3 avril 2020
En réponse à ces deux incidents, Musk a répondu en disant que ces types de pannes sont attendus lors des tests de charge et fourniraient des informations vitales pour la construction de futurs prototypes. En fait, la conception du SN3 (Serial a intégré les leçons tirées de ces deux véhicules précédents et a profité de techniques de fabrication améliorées, où chaque anneau était composé d'une seule pièce d'acier soudée.
Une autre caractéristique notable du SN3 était la nouvelle conception de jambe déployable montée à l'intérieur, qui était visible sur les photos partagées par Musk via Twitter le 30 mars. Ces étapes ont été incluses pour accueillir les vols d'essai à courte distance que le SN3 aurait effectués. Musk a noté à l'époque que les jambes seraient plus longues avec le SN4 et les prototypes ultérieurs car ils feraient des vols plus élevés.
Répondant à ce dernier revers, Musks a tweeté: «Nous verrons ce que l'examen des données dit dans la matinée, mais cela a peut-être été une erreur de configuration de test.» Cela a été publié sur son compte Twitter officiel tôt le matin d'avril. 3e. Une dizaine d'heures auparavant, il a raconté comment le SN3 avait réussi son test de pression à température ambiante la nuit précédente et qu'ils procédaient au test cryogénique.
Quatre heures après cela, il a tweeté: «Certaines valves ont fui à la température cryo. Fixation & retester bientôt. " Ces tests ont eu lieu une semaine seulement après l'assemblage final du SN3 et ont été livrés au centre de test de Boca Chica, événements partagés par Musk et LabPadre via Twitter. LabPadre était également sur place pour assister à la rupture subie par SN3 et l'a capturée en vidéo (ci-dessous).
À l'époque, il était clair que Musk avait l'intention de procéder aux tests le plus rapidement possible. Si les choses s'étaient déroulées comme prévu et que le SN3 avait réussi le test de preuve cryogénique, Musk et ses équipes d'ingénieurs à Boca Chica auraient procédé à un test de feu statique, suivi d'un test de saut qui verrait le prototype voler à une altitude de 150 m ( 500 pieds), la même hauteur atteinte par le Starship Hopper.
Celles-ci devaient initialement avoir lieu entre le 1er avril et le 3 avril (test de feu statique) et du 6 avril au 8 avril pour le test en vol. Cependant, ces délais étaient subordonnés à la réussite de l'essai de preuve cryogénique. Comme il l'a fait après les échecs précédents, Musk a déclaré que plutôt que de tenter de sauver le prototype accidenté, son entreprise poursuivrait la construction du prochain véhicule (SN4).
Ce prototype a déjà commencé la construction à Boca Chica et était visible lors du test de pression à température ambiante le jeudi 2 avril. On ne sait pas encore quand il sera assemblé et mis à l'épreuve, mais il semble probable à ce stade que les tests en vol de 150 m que SpaceX espérait faire avec SN3 seront désormais effectués par SN4.
Bien sûr, nous devons nous rappeler que le test aime que cela se produise pour une raison. En bref, ils garantissent que l'échec n'a pas lieu pendant un point crucial - comme une mission avec équipage! En attendant, à partir de Vaisseau et SpaceX!
