Jusqu'où le rover Curiosity a-t-il voyagé jusqu'à présent et où va-t-il? Cette nouvelle vidéo, racontée par John Grotzinger, l'investigateur principal de la mission Mars Science Laboratory, offre une visite aérienne des traversées passées, présentes et futures du rover sur la planète rouge.
La curiosité a atterri dans une zone plate et «bosselée» du cratère de Gale et se dirige vers l'Aeolis Mons, également connu sous le nom de Mont Sharp, une montagne de 5 kilomètres de haut. À l'heure actuelle, le rover fait partie d'un groupe de petits boutons à pente raide ou de buttes assez grands - jusqu'à environ la taille d'un terrain de football et la hauteur d'un poteau de but. Ils sont assis dans un espace dans une bande de dunes de sable sombre qui se trouvent au pied de la montagne. Le sable profond pourrait présenter un danger pour la conduite, donc cette pause dans les dunes est le chemin d'accès à la montagne.
Ces buttes ont été nommées Murray Buttes en l'honneur du scientifique planétaire influent Bruce Murray (1931-2013).
"Bruce Murray a contribué à la fois à des connaissances scientifiques et à un leadership qui ont jeté les bases de missions interplanétaires telles que des missions robotiques vers Mars, y compris les rovers de Mars, une partie des réalisations inspirantes de l'Amérique", a déclaré le responsable du programme d'exploration de la NASA sur Mars, Fuk Li du JPL. "Il est normal que les équipes de rover aient choisi son nom pour des repères importants lors de leurs expéditions."
Pendant ce temps à Endeavour Crater, où l'Opportunité est toujours en exploration, près d'une décennie plus tard, et se prépare maintenant pour l'hiver. Une caractéristique a également été nommée pour Bruce Murray, Murray Ridge, qui fait partie d'un bord de cratère surélevé.
"Murray Ridge est la plus haute colline que nous ayons jamais essayé de grimper avec Opportunity", a déclaré le chercheur principal de la mission, Steve Squyres de l'Université Cornell, Ithaca, New York. La crête a des affleurements avec des minéraux argileux détectés depuis l'orbite. Il fournit également une pente favorable pour que le soleil hivernal martien frappe les panneaux solaires du rover, un avantage pour garder Opportunity mobile pendant l'hiver.
"Bruce Murray est surtout connu pour avoir été le directeur du JPL, et le JPL est l'endroit où nos rovers ont été construits", a déclaré Squyres. «Il a dirigé le JPL à une époque où le budget de l'exploration planétaire était sous pression et où l'avenir des missions planétaires n'était pas clair. Son leadership nous a fait traverser cette période avec un solide programme d'exploration. Il était également une figure imposante de la recherche sur Mars. Ses papiers sont encore abondamment cités aujourd'hui. »
Retour à la vidéo, fait intéressant, les données de survol proviennent d'une variété de missions représentant une partie de l'histoire de l'exploration de Mars. Doug Ellison, qui travaille avec les yeux du JPL sur le système solaire - qui utilise des données de vaisseaux spatiaux pour créer des vues simulées réalistes de vaisseaux spatiaux, de planètes et d'autres fonctionnalités de notre système solaire - a déclaré sur Twitter que la vidéo utilise des données de Viking pour affiner la couleur, Caméra stéréo haute résolution Mars Express (MEX-HRSC_ et caméra HiRISE de Mars Reconnassaince Oribiter pour la topographie, et caméra MRO Context (MRO-CTX) et HiRISE pour l'imagerie.
Source: JPL
