Concept d'artiste de la mission de la NASA sur le monde océanique d'Europe. Crédit: NASA / JPL
Histoire mise à jour [/ caption]
Enfin, la NASA retourne sur la mystérieuse lune Europa de Jupiter et le fait de manière considérable - parce que les scientifiques croient qu'elle abrite un océan extraterrestre d'eau sous une croûte glacée et est donc «l'un des endroits les plus prometteurs du système solaire à rechercher pour des signes de la vie actuelle »au-delà de la Terre.
Les hauts responsables de la NASA ont maintenant officiellement et officiellement donné le feu vert à la mission robotique du monde de l'océan Europa et lui ont donné le «GO» pour passer des premières études conceptuelles au développement du vaisseau spatial interplanétaire et du matériel de mission, pour rechercher les constituants chimiques de la vie.
"Aujourd'hui, nous franchissons une étape passionnante du concept à la mission, dans notre quête pour trouver des signes de vie au-delà de la Terre", a déclaré John Grunsfeld, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques de la NASA à Washington, dans un communiqué de la NASA.
Le but est d'étudier l'habitabilité de l'océan souterrain d'Europa, de déterminer s'il possède les ingrédients nécessaires à la vie et de faire progresser notre compréhension de «Sommes-nous seuls?»
"Les observations d'Europa nous ont fourni des indices alléchants au cours des deux dernières décennies, et le moment est venu de chercher des réponses à l'une des questions les plus profondes de l'humanité", a déclaré Grunsfeld.
L'eau est une condition préalable à la vie telle que nous la connaissons.
«Nous savons que sur Terre, partout où il y a de l'eau, nous trouvons la vie», explique Robert Pappalardo, scientifique du projet de mission Europa.
"Par conséquent, Europa est l'endroit le plus susceptible de trouver de la vie dans notre système solaire aujourd'hui parce que nous pensons qu'il y a un océan d'eau liquide sous sa surface."
Légende de la vidéo: Alien Ocean: Mission de la NASA en Europe. Un océan d'eau liquide sous la surface de la lune de Jupiter Europa pourrait-il avoir les ingrédients nécessaires à la vie? Voici comment la mission de la NASA en Europe allait le découvrir. Crédit: NASA
Après un examen approfondi du concept de mission, les gestionnaires ont convenu qu'il «a achevé avec succès son premier examen majeur par l'agence et entre maintenant dans la phase de développement connue sous le nom de formulation
"C’est un grand jour pour la science", a déclaré Joan Salute, directrice du programme Europa au siège de la NASA à Washington.
"Nous sommes ravis de franchir la première étape importante du cycle de vie d'une mission qui nous informera à terme sur l'habitabilité d'Europa."
Dans une étape importante menant à cette approbation de développement de mission, les gestionnaires de la NASA ont récemment annoncé la sélection des neuf instruments scientifiques qui voleront sur la mission de science planétaire tant attendue de l'agence dans ce monde fascinant que de nombreux scientifiques soupçonnent de soutenir la vie, comme je l'ai signalé ici le mois dernier.
«Nous essayons de répondre à de grandes questions. Sommes-nous seuls », a déclaré Grunsfeld lors de la conférence de presse du 26 mai.
«La jeune surface semble être en contact avec un océan sous-marin.»
Les scientifiques planétaires ont longtemps souhaité un retour rapide sur Europa, depuis que les découvertes révolutionnaires de l'orbiteur Galileo Jupiter de la NASA dans les années 1990 ont montré que le monde extraterrestre possédait un océan souterrain substantiel et profond sous une coquille glacée qui semble interagir avec et altérer la lune. surface ces derniers temps.
La mission Europa de la NASA décollerait peut-être dès 2022, en fonction de l'allocation budgétaire et de la sélection de fusées - dont les candidats incluent le système de lancement spatial (SLS) de transport lourd actuellement en cours de développement pour lancer des astronautes en expédition dans l'espace lointain vers la Lune, les astéroïdes et Mars.
La sonde Europa, propulsée par l'énergie solaire, ira en orbite autour de Jupiter pour une mission de trois ans afin de minimiser l'exposition à la région de rayonnement intense qui pourrait endommager le vaisseau spatial.
L'objectif de la mission Europa est d'étudier si la lune jovienne glaciale alléchante, de taille similaire à la lune terrestre, pourrait héberger des conditions propices à l'évolution et à la durabilité de la vie dans l'océan présumé.
Il sera équipé de caméras haute résolution, de spectromètres et de radars, plusieurs générations au-delà, pour cartographier la surface avec des détails sans précédent et déterminer la composition de la lune et le caractère souterrain. Et il cherchera des lacs souterrains et cherchera à échantillonner des panaches de vapeur en éruption comme ceux qui se produisent aujourd'hui sur la minuscule lune Encelade de Saturne.
Il y aura de nombreuses opportunités pour des survols proches d'Europa au cours de la mission principale de trois ans pour mener des études sans précédent sur la composition et la structure de la surface, de la coque glacée et de l'intérieur océanique.
"Au cours de la mission de trois ans, l'orbiteur effectuera 45 survols rapprochés d'Europa", a déclaré à Space Magazine Curt Niebur, scientifique du programme Europa au siège de la NASA à Washington.
"Celles-ci auront lieu toutes les deux à trois semaines."
Le survol rapproché variera en altitude de 16 à 1700 milles (25 à 2700 kilomètres).
La mission dispose actuellement d'un budget d'environ 10 millions de dollars pour 2015 et de 30 millions de dollars en 2016. Au cours des trois prochaines années, le concept de mission sera davantage défini.
La mission sera gérée par le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA à Pasadena, en Californie, et devrait coûter au moins 2 milliards de dollars ou plus.
Les neuf instruments scientifiques sont décrits dans mon histoire précédente - ici. Ils seront développés et construits par le laboratoire de physique appliquée (APL) de l'Université Johns Hopkins; JPL; Université d'État de l'Arizona, Tempe; l'Université du Texas à Austin; Institut de recherche du Sud-Ouest, San Antonio et Université du Colorado, Boulder.
À l'heure actuelle, il y a une autre sonde de la NASA à destination de Jupiter, l'orbiteur Juno à énergie solaire qui étudiera l'origine du géant du gaz. Mais Juno ne procédera à aucune observation ou survol d’Europa.
Restez à l'écoute ici pour les nouvelles continues de Ken sur la Terre et les sciences planétaires et les vols spatiaux humains.
………….
En savoir plus sur SpaceX, Europa, Mars rovers, Orion, SLS, Antares, les missions de la NASA et plus lors des prochains événements de sensibilisation de Ken:
25-27 juin: «Lancement de SpaceX, Orion, équipe commerciale, Curiosity explore Mars, MMS, Antares et plus», Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, soirées
