Des plongeurs ont récupéré le principal appareil télégraphique du Lusitania, l'épave au centre de l'une des catastrophes maritimes les plus infâmes du XXe siècle.
Les responsables du patrimoine irlandais ont confirmé que le télégraphe a été récupéré et ramené à la surface mardi 25 juillet et qu'il est actuellement en cours de conservation sur terre.
L'artéfact en bronze était "en bon état et en excellent état", a déclaré dans un communiqué Heather Humphreys, ministre irlandaise de la Culture, du Patrimoine et du Gaeltacht (régions où l'irlandais est encore parlé).
Le Lusitania était le plus grand navire du monde lorsqu'il a fait son premier voyage en 1907. Le navire britannique était à destination de Liverpool après une traversée transatlantique en 1915, lorsqu'il a été frappé par une torpille d'un sous-marin allemand au large de la côte sud-est de l'Irlande au cours de World Première guerre. Il a coulé en seulement 18 minutes.
Sur les 1 962 passagers et membres d'équipage à bord à l'époque, 1 198 sont morts, la plupart par noyade et hypothermie. L'attaque contre des civils a provoqué l'indignation diplomatique. Des munitions ont été trouvées sur le site de l'épave, mais il reste à débattre pour savoir si le navire était une cible militaire légitime. Comme 128 Américains ont été tués dans la catastrophe, l'événement a contribué à pousser les États-Unis dans la Première Guerre mondiale.
L'épave de 787 pieds de long (240 mètres) se trouve maintenant sur le côté tribord, à une profondeur d'environ 300 pieds (91 m) au large des côtes du comté de Cork. Le capital-risque américain à la retraite Gregg Bemis est le seul propriétaire de l'épave depuis 1982 et s'est parfois heurté au gouvernement irlandais à propos de ses projets d'exploration de l'épave et de récupération d'artefacts, selon un profil de Fortune. Bemis est particulièrement intéressé à enquêter sur la cause de la deuxième explosion qui a secoué le Lusitania après la torpille initiale, ce qui pourrait aider à expliquer ce qui a fait couler le navire si rapidement.
La récupération réussie du télégraphe intervient après une tentative infructueuse de soulever l'artefact avec son piédestal en juillet 2016. Les détails de cette mission bâclée ont été révélés en mars, lorsqu'une commission parlementaire irlandaise a entendu qu'un plongeur travaillant pour Bemis avait perdu le télégraphier lorsque le sac de levage amenant l'artefact à la surface éclate. Le service des monuments nationaux d'Irlande a été critiqué pour avoir autorisé l'opération privée sans la présence d'un archéologue.
Les plongeurs récréatifs ont repéré le télégraphe perdu ce mois-ci et ont marqué sa position sur le fond marin. Bemis et des représentants du gouvernement ont donné leur accord pour que l'artefact soit ramené à la surface, cette fois sous la supervision d'un archéologue, selon l'annonce de Humphreys.
Bemis prévoit de présenter le télégraphe et le piédestal dans un musée local, ainsi que d'autres artefacts qui ont été récupérés lors de plongées précédentes, "ce qui est une excellente nouvelle pour la communauté locale", a déclaré Humphreys.
Note de l'éditeur: Cet article a été mis à jour pour préciser que des munitions ont été trouvées sur le site, bien qu'il y ait un débat sur la question de savoir si le navire était une cible militaire.
