Légende de l'image: Sen. Crédit: Ken Kremer
La première capsule de l'équipage Orion de la NASA a été officiellement dévoilée lors d'une cérémonie de bienvenue au Kennedy Space Center lundi 2 juillet pour lancer un processus qui, selon l'agence, ramènera enfin les Américains vers des destinations d'exploration excitantes au-delà des basses terres. orbite pour la première fois en 40 ans depuis Apollo et ouvre une nouvelle ère dans l'exploration de l'espace profond par l'homme - à commencer par un premier vol d'essai sans équipage en 2014.
Plus de 450 invités et dignitaires ont assisté à la cérémonie d’arrivée d’Orion au Kennedy Operations and Checkout Building (O & C) pour marquer ce moment décisif destiné à relancer l’exploration humaine du cosmos.
"Cela ouvre un nouveau chapitre passionnant dans la grande histoire de l'exploration spatiale de ce pays", a déclaré Lori Garver, administrateur adjoint de la NASA. «Aujourd'hui, nous élevons nos esprits vers de nouveaux sommets.»
Légende de l'image: Posant devant le 1er module d'équipage Orion de la NASA prévu pour le décollage de 2014 sont; Le directeur du KSC, Bob Cabana, Mark Geyer, directeur du programme Orion de la NASA, le sénateur Bill Nelson (FL), Lori Garver, administrateur adjoint de la NASA. Crédits: Ken Kremer
Cette capsule Orion devrait décoller sur un vol d'essai sans pilote critique en 2014 au sommet d'un puissant booster Delta 4 Heavy - comme la fusée Delta qui vient d'être lancée le 29 juin.
La coque sous pression en alliage d'aluminium aux os nus, de couleur vert olive, est arrivée à KSC la semaine dernière depuis le site d'assemblage de Michoud de la NASA où le navire a été assemblé et les soudures finales pour le façonner en une capsule viennent d'être achevées. Chaque réservoir externe de la navette spatiale a été construit à Michoud à la Nouvelle-Orléans.
Le sénateur américain Bill Nelson, de Floride, a dirigé les efforts au Congrès pour donner à la NASA l'objectif et le financement pour construire le véhicule polyvalent Orion (MPCV) et les moyens de le lancer au sommet de la fusée la plus puissante jamais construite - un amplificateur de classe Saturn V doublé le SLS ou Space Launch System - vers des destinations dans l'espace lointain qui n'ont jamais été explorées auparavant.
"N'est-ce pas beau?" dit Nelson alors qu'il se tenait devant le navire incomplet, fit signe à la foule et visa haut sa vue. «Je sais qu'il y a beaucoup de gens ici qui ne peuvent pas attendre pour mettre la main et le doigt sur ce matériel.
"Et mesdames et messieurs, nous allons sur Mars!" proclama Nelson.
"Sans aucun doute, l'objectif à long terme de notre programme spatial, le programme spatial humain en ce moment est l'objectif d'aller sur Mars dans la décennie des années 2030."
«Nous devons encore affiner la façon dont nous allons y aller, nous devons développer de nombreuses technologies, nous devons comprendre comment et où nous allons nous arrêter en cours de route. Le but du président est un astéroïde en 2025. Mais nous savons que la capsule Orion est un élément essentiel du système qui va nous y emmener. »
Légende de l'image: Le récipient sous pression en alliage d'aluminium de couleur verte est arrivé à KSC la semaine dernière et sera équipé de tous les instruments nécessaires au vol spatial. Le lancement est prévu pour 2014 au sommet du Delta 4 Heavy booster du pad 37 à Cape Canaveral. Trappe de l'équipage et tunnel visibles au centre. Crédits: Ken Kremer
Orion est le vaisseau spatial le plus avancé jamais conçu.
Au cours des 18 prochains mois, les ingénieurs et techniciens de KSC installeront tous les systèmes et équipements - tels que l'avionique, l'instrumentation, les ordinateurs de vol et le bouclier thermique - nécessaires pour transformer cette coquille vide en un vaisseau spatial fonctionnel.
Le vol sans équipage de 2014, appelé Exploration Flight Test-1 ou EFT-1, sera chargé d'une grande variété d'instruments pour évaluer le comportement du vaisseau spatial lors du lancement, dans l'espace, puis à travers la chaleur brûlante de la rentrée.
Le vol à 2 orbites portera le vaisseau spatial Orion et son deuxième étage attaché à une altitude orbitale de 3 600 milles, environ 15 fois plus élevée que la Station spatiale internationale. Bien que la mission ne durera que quelques heures, elle sera capable de renvoyer le véhicule plongeant dans l'atmosphère à plus de 20 000 mi / h pour tester l'engin et son bouclier thermique à des vitesses de rentrée dans l'espace lointain proches de celles de la lune Apollo missions de débarquement.
Légende de l'image: Le sénateur Bill Nelson de Floride discute de la nouvelle capsule Orion arrivée avec l'administrateur adjoint de la NASA Lori Garver alors qu'il était entouré d'une horde de journalistes lors de la cérémonie de dévoilement du Kennedy Space Center le 2 juillet 2012. Crédit: Ken Kremer
Orion est arrivé à Kennedy presque le même jour que le centre a ouvert ses portes il y a 50 ans.
«Alors que KSC célèbre son 50e anniversaire ce mois-ci, je ne peux pas penser à une façon plus appropriée de célébrer qu'en ayant le tout premier véhicule équipage polyvalent Orion ici à KSC», a déclaré le directeur du centre KSC, Robert Cabana, un ancien commandant de navette. , lors de la cérémonie O&C.
«L'avenir est là, maintenant, et le véhicule que nous voyons ici aujourd'hui n'est pas un graphique Powerpoint. C’est un véritable vaisseau spatial, qui se dirige vers un vol d’essai en 2014. »
En 2017, une capsule Orion décollera sur le premier vol SLS. Le premier Orion en équipage sera lancé vers 2021 et en orbite autour de la lune, m'a dit Lori Garver dans une interview au KSC.
Mais l'ensemble du calendrier et de la construction du matériel dépend entièrement du financement du gouvernement fédéral.
En ces temps difficiles, il n’existe aucune garantie de financement futur et le budget de la NASA a déjà été considérablement réduit - ce qui a entraîné de nombreux retards et annulations de mission sur de nombreux projets de la NASA; y compris la fin définitive du prochain rover de la NASA et des retards de plusieurs années dans le programme d'équipage commercial et des plans antérieurs pour lancer un Orion en équipage sur orbite dès 2013.
Légende de l'image: L'astronaute vétéran de la NASA Rex Walheim discute d'Orion avec Space Magazine. Walheim a volé lors de la dernière mission de la navette spatiale (STS-135). Crédits: Ken Kremer
L'astronaute Rex Walheim, qui a participé à la dernière mission de la navette spatiale (STS-135) et a joué un rôle clé dans le développement d'Orion, a déclaré que la capsule Orion pourrait être le principal vaisseau spatial pour les 30 prochaines années d'exploration humaine du système solaire.
"C'est le premier d'une gamme de véhicules qui peuvent nous emmener là où nous ne sommes jamais allés auparavant", a déclaré Walheim. "Ce sera une approche modulaire, nous devrons avoir un atterrisseur et un module d'habitation, mais nous pouvons y arriver."
Légende de l'image: John Karas, vice-président de Lockheed Martin pour le vol spatial humain pose avec Orion et discute du prochain vol d'essai EFT-1 2014 avec Space Magazine. Lockheed est le maître d'œuvre d'Orion. Crédits: Ken Kremer
«Personnellement, je suis ravi de travailler sur le prochain véhicule qui nous conduira au-delà de l'orbite terrestre basse, a déclaré John Karas, vice-président de Lockheed Martin pour le vol spatial humain. Lockheed Martin est le maître d'œuvre de la construction d'Orion.
«Orion transportera les humains vers des destinations jamais explorées auparavant et changera les perspectives des humains»
«Les gens ici sont prêts à commencer à travailler sur la mission EFT-1. Dans environ 18 mois, l'EFT-1 volera sur le prochain vol Delta 4 Heavy.
"J'ai hâte d'aller plus loin dans le cosmos!" S'exclama Karas.
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13/14 juillet: conférences publiques gratuites sur Mars et l'exploration planétaire de la NASA, la navette spatiale, SpaceX, Orion et plus par Ken Kremer à l'Observatoire public Adirondack de Tupper Lake, NY.
