En regardant sous le trou d'échappement agrandi du lanceur mobile vers les astronautes de la tour de 380 pieds de haut, ils s'érigeront en passerelle pour les missions sur la Lune, les astéroïdes et Mars. Crédit: Ken Kremer / kenkremer.com
Histoire / photos mises à jour [/ légende]
KENNEDY SPACE CENTER, FL - Le lanceur mobile de la NASA (ML) subit des mises à niveau et des modifications majeures au Kennedy Space Center en Floride, permettant à la structure massive de lancer la gigantesque fusée SLS et la capsule de l'équipage d'Orion lors d'un grand voyage vers Mars.'
«Nous venons de terminer des modifications majeures de l'acier structurel du ML, y compris des travaux pour augmenter la taille du trou d'échappement de la fusée», a déclaré Eric Ernst, chef de projet de lancement mobile de la NASA, à Space Magazine lors d'une interview exclusive et d'une visite d'inspection de haut en bas du mobile. Lanceur.
En effet, le lanceur mobile est la passerelle des astronautes pour les expéditions et missions dans l'espace lointain vers Mars.
Les travailleurs de la construction travaillent d'arrache-pied pour mettre à niveau et transformer la structure en acier de 10,5 millions de livres de 380 pieds de haut en lanceur pour SLS et Orion - actuellement prévue pour un premier décollage au plus tard en novembre 2018 sur la mission d'exploration 1 (EM- 1).
"Et maintenant, nous venons de commencer le prochain grand effort pour nous préparer pour SLS."
SLS et Orion sont des véhicules de vol spatial humain de la prochaine génération de la NASA actuellement en cours de développement et visant à propulser les astronautes vers des destinations lointaines, y compris la Lune et un astéroïde dans les années 2020 et finalement un `` Voyage vers Mars '' dans les années 2030.
Le lanceur mobile a été initialement construit il y a plusieurs années pour accueillir la fusée Ares-1 moins puissante, plus légère et désormais annulée de la NASA. Il nécessite donc des modifications importantes pour accueillir la fusée SLS beaucoup plus puissante et plus lourde.
"Le ML a été initialement développé pour Ares 1, une fusée beaucoup plus petite", a expliqué Ernst au magazine Space.
"Le trou d'échappement était donc beaucoup plus petit."
Alors que le booster du premier étage Ares-1 était basé sur l'utilisation d'une version unique et plus puissante des boosters de fusée solide de la navette spatiale, le premier étage SLS est gargantuesque et sera la fusée la plus puissante que le monde ait jamais vue.
Le premier étage SLS comprend deux propulseurs à fusée solide dérivés de navettes et quatre centrales RS-25 recyclées de leur ancienne vie en tant que moteurs principaux de navettes spatiales (SSME). Ils génèrent une poussée combinée de 8,4 millions de livres - dépassant celle de la fusée d'atterrissage sur la lune Apollo Saturn V de la NASA.
Par conséquent, le trou d'échappement ML d'origine devait être vidé et presque triplé en largeur.
«Le trou d'échappement mesurait environ 22 x 22 pieds», a déclaré Ernst.
«Puisque le trou d'échappement était beaucoup plus petit, nous avons dû déconstruire une partie de la tour à la base, en place. Le trou d'échappement devait être beaucoup plus grand pour accueillir le SLS. »
Les équipes de construction ont retravaillé en profondeur le trou d'échappement et l'ont élargi beaucoup plus pour accueillir le SLS par rapport au plus petit conçu et déjà construit pour l'Ares-1, beaucoup plus étroit, qui devait générer quelque 3,6 millions de livres de poussée.
"Nous avons donc dû extraire beaucoup d'acier", a déclaré Mike Canicatti, ML Construction Manager à Space Magazine.
«Pour le trou d'échappement [à la base de la tour], de nombreuses pièces d'acier [existantes] ont été retirées et d'autres nouvelles pièces ont été ajoutées, en utilisant de l'acier entièrement neuf.»
"Le compartiment pour le trou d'échappement mesurait environ 22 x 22 pieds, maintenant il fait environ 34 x 64 pieds."
En fait, cela a impliqué la démolition de plus de 750 tonnes d'acier ancien, puis la fabrication et l'installation de plus de 1 000 tonnes d'acier neuf. Il a également été renforcé en raison du poids beaucoup plus lourd du SLS.
«Ce fut un énorme effort et les ingénieurs en structure ont fait leur travail. La base a été démontée et remontée en place »- pour agrandir le trou d'échappement.
«Donc, fondamentalement, nous avons vidé les principales parties de la base, installé de nouveaux murs et de grandes poutres structurelles», a expliqué Ernst.
"Et nous venons de terminer cette modification majeure de la structure en acier sur le trou d'échappement."
Pendant ce temps, la tour de 380 pieds de haut que les futurs astronautes d'Orion monteront a été laissée en place.
«La partie de la tour elle-même n'avait pas besoin d'être démontée.»
Les fusées Ares appartenaient à l'origine au programme Constellation de la NASA, dont l'objectif était de ramener les astronautes américains à la surface de la Lune d'ici 2020.
Ares-1 devait être le booster de la capsule d'équipage d'Orion. Cependant, le président Obama a annulé le retour de Constellation et de la NASA sur la Lune peu après son entrée en fonction.
Depuis lors, l'administration Obama et le Congrès ont travaillé ensemble de manière bipartite pour façonner une nouvelle architecture matérielle spatiale et ont accordé l'approbation pour le développement de la fusée SLS de transport lourd pour remplacer l'Ares-1 et l'Ares-5.
Envoyer des astronautes dans un «voyage vers Mars» est désormais l’objectif de l’ensemble de la NASA pour les prochaines décennies de vol spatial humain.
Mais avant que le SLS puisse être transporté vers sa rampe de lancement au Kennedy Launch Space Complex 39-B pour le vol d'essai EM-1, la prochaine grande étape de construction doit commencer.
"Alors maintenant, nous venons de commencer le prochain gros effort pour nous préparer pour SLS."
Cela implique l'installation d'équipement de soutien au sol (GSE) et une large gamme de services et de systèmes de soutien au lancement au ML.
«Le prochain gros effort est le contrat d'installation de GSE», m'a expliqué Ernst.
«Nous avons environ 40+ systèmes d'assistance au sol et d'installations à installer sur le ML. Il y a environ 800 éléments à installer, dont environ 300 000 pieds et plus de câbles et plusieurs kilomètres de tuyaux et de tubes. »
"C'est donc le prochain gros effort pour se préparer à SLS. Il s'agit d'un contrat d'un an et demi et il vient d'être attribué à J.P. Donovan Construction Inc. de Rockledge, en Floride. "
«Le travail vient de commencer fin août.»
La NASA prévoit actuellement de faire rouler le ML dans le bâtiment d'assemblage de véhicules au début de 2017 pour empiler SLS et Orion pour le vol d'essai EM-1.
La pile montée SLS / Orion au sommet du ML sera ensuite déployée vers le complexe de lancement spatial 39B pour le lancement 2018 depuis le Kennedy Space Center.
Le Pad 39B subit également des rénovations et des mises à niveau radicales, le transformant de son utilisation pour le programme de la navette spatiale maintenant retiré de la NASA en une rampe de lancement modernisée du 21e siècle. Surveillez mon histoire à venir.
Restez à l'écoute ici pour les nouvelles continues de Ken sur la Terre et les sciences planétaires et les vols spatiaux humains.
