Les calculs biliaires sont des dépôts de bile sursaturés, semblables à des cailloux, à l'intérieur de la vésicule biliaire. Ils peuvent être aussi petits qu'un grain de sable ou aussi gros qu'une balle de golf et peuvent se présenter comme une seule pierre ou comme une collection de pierres dans une combinaison de tailles. Il existe deux types de calculs biliaires - les calculs de cholestérol, qui représentent 80% des calculs biliaires, et les calculs pigmentaires, qui sont composés de bilirubine, un produit chimique présent dans la bile, selon les National Institutes of Health.
Selon le National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDKD), jusqu'à 20 millions d'Américains ont des calculs biliaires. Les calculs biliaires surviennent chez 60 à 70% des Indiens d'Amérique et 10 à 15% des adultes blancs dans les pays développés, selon une revue de 2010 dans la revue Gastroenterology Clinics of North America. Ils sont également plus fréquents chez les femmes, les personnes de plus de 40 ans et les personnes ayant des antécédents familiaux de calculs biliaires.
Les causes
La bile est fabriquée dans le foie et elle est stockée dans la vésicule biliaire jusqu'à ce qu'elle soit transportée dans l'intestin grêle, où elle aide à la digestion des graisses et des vitamines liposolubles, telles que A, D, E et K.
Les calculs biliaires surviennent lorsqu'il y a un déséquilibre dans le processus de transport de la bile. Les calculs de cholestérol peuvent se former lorsque la bile contient trop de cholestérol, trop de bilirubine ou pas assez de sels biliaires, selon le NIDDKD.
"Le cholestérol est une substance naturelle dans notre bile", a déclaré le Dr Kalman Bencsath, chirurgien général à la Cleveland Clinic dans l'Ohio. "Lorsque vous avez une accumulation anormale, vous pouvez vous retrouver avec des cristaux de cholestérol précipitant et se transformant au fil du temps en ce que nous appelons des pierres."
Des calculs biliaires peuvent également survenir lorsque la vésicule biliaire ne se vide pas complètement ou souvent suffisamment dans le canal cholédoque. Les femmes sont deux fois plus susceptibles que les hommes de développer des calculs biliaires, car un excès d'œstrogènes provenant de la grossesse, de l'hormonothérapie substitutive et des contraceptifs oraux peut augmenter le taux de cholestérol et diminuer les mouvements de la vésicule biliaire, ce qui peut faciliter les calculs biliaires.
Les calculs pigmentaires noirs sont généralement constitués de polymères de bilirubine et de carbonate de calcium, et ils contiennent rarement du cholestérol. Ces calculs se trouvent principalement dans la vésicule biliaire et peuvent se développer à la suite de lésions hépatiques, d'une maladie hépatique alcoolique, d'une anémie hémolytique et de la vieillesse, selon l'Université du Maryland.
Les calculs pigmentaires bruns sont généralement constitués de bilirubinate de calcium, d'acides gras et de petites quantités de cholestérol. Ceux-ci se trouvent généralement dans les voies biliaires et ils sont presque toujours associés à des infections biliaires, des inflammations et parfois des infestations parasitaires dans le foie.
Les personnes qui ont des fluctuations de poids importantes, telles qu'une grossesse ou une opération, courent également le risque de développer des calculs biliaires, a déclaré Bencsath.
Diagnostic et tests
La majorité des personnes atteintes de calculs biliaires sont asymptomatiques. Par conséquent, selon les NIH, les calculs biliaires sont souvent découverts lors de radiographies de routine, de chirurgie abdominale ou d'autres procédures médicales.
Parfois, les calculs biliaires peuvent causer un inconfort et des crampes prolongés lorsque les pierres descendent dans le canal biliaire, créant un blocage et augmentant la pression dans la vésicule biliaire. Ces événements soudains sont connus comme des «attaques» de la vésicule biliaire et ils se produisent souvent pendant la nuit ou après un repas gras, selon NIDDKD.
Les symptômes comprennent des douleurs au centre ou en haut à droite de l'abdomen supérieur, ou des douleurs autour du dos ou de l'omoplate droite, a déclaré Bencsath.
En cas de douleur, le médecin demandera un examen échographique pour rechercher des calculs biliaires. Bien que l'échographie soit le test le plus sensible et le plus spécifique pour les calculs biliaires, le médecin peut également demander un scanner si les symptômes sont plus graves, car le scanner peut également détecter des complications telles qu'une vésicule biliaire ou un canal cholédoque rompu ou infecté.
Selon la Mayo Clinic, une scintigraphie hépatobiliaire à l'acide iminodiacétique (HIDA), une imagerie par résonance magnétique (IRM) ou une cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique (ERCP) sont d'autres techniques d'imagerie qui peuvent être utilisées pour localiser les calculs biliaires. Dans le cas de l'ERCP, le médecin peut localiser et retirer simultanément les calculs biliaires à l'aide de l'endoscope qu'il ou elle passe par la bouche, l'œsophage, l'estomac et l'intestin grêle pour atteindre le canal biliaire, a déclaré Bencsath.
Les calculs biliaires peuvent parfois conduire à une pancréatite. Ils peuvent également entraîner une cholangite, une infection qui survient lorsqu'un calcul biliaire est piégé dans le canal biliaire.
"Il s'agit d'une infection potentiellement mortelle des voies biliaires et du foie", a déclaré Bencsath. "Cela nécessite une attention rapide et rapide avec des antibiotiques avec une procédure ERCP. Une fois que le patient s'est rétabli, la recommandation peut être de retirer la vésicule biliaire, de sorte que le risque que cela se reproduise est éliminé."
Traitement et médicaments
Si une personne présente des symptômes minimes ou inexistants, et si elle a peu ou pas de pierres, elle peut prendre des médicaments pour les calculs biliaires, a déclaré Bencsath. Une pilule contenant de l'ursodiol, une substance produite naturellement par l'organisme, peut dissoudre le cholestérol dans la vésicule biliaire. Mais l'ursodiol peut prendre jusqu'à six mois pour fonctionner, et les calculs biliaires réapparaissent chez environ 50% des personnes qui le prennent, a déclaré Bencsath.
Un traitement aux stades de la recherche est l'activation des récepteurs constitutifs de l'androstane par stimulation pour modifier la composition biochimique de la vésicule biliaire. Cela peut réduire le cholestérol et les formations de calculs biliaires. Dans une étude publiée en 2017 dans l'American Journal of Pathology, les chercheurs ont découvert que 94,7% des souris non stimulées développaient des calculs biliaires. Seulement 33,3% des souris stimulées ont développé des calculs biliaires. Bien sûr, cette recherche doit encore être testée avant d'être disponible pour une utilisation humaine.
La chirurgie peut ne pas être nécessaire sauf en cas de symptômes, selon le NIH. Cependant, les personnes souffrant d'attaques fréquentes de la vésicule biliaire peuvent choisir de se faire chirurgicalement retirer leur vésicule biliaire. La procédure est connue sous le nom de cholécystectomie et elle peut être effectuée à l'aide d'un laparoscope et d'une caméra vidéo miniature. Le processus est peu invasif et les patients peuvent généralement rentrer chez eux après l'opération, a déclaré Bencsath.
Un type de chirurgie laparoscopique implique quatre petites coupures. Une coupe d'environ 0,75 pouces (2 centimètres) au nombril et trois autres coupes d'environ 0,25 pouces (0,6 cm) à proximité. L'opération dure environ une heure et le patient peut rentrer chez lui le même jour, a déclaré Bencsath.
Une autre méthode laparoscopique utilise une seule incision au nombril. Mais l'incision est plus longue - 2,5 cm (2,5 cm) - et les personnes qui l'obtiennent ont un risque accru de développer une hernie, a-t-il déclaré.
La cholécystectomie laparoscopique est souvent préférée à la cholécystectomie ouverte, qui nécessite une incision de 5 à 8 pouces à travers l'abdomen et peut entraîner un séjour à l'hôpital et un temps de récupération plus long. La chirurgie ouverte représente environ 5% des opérations de la vésicule biliaire, et elle est généralement effectuée si la vésicule biliaire présente une inflammation sévère, une infection ou des cicatrices causées par d'autres opérations, selon le NIDDKD.
Une fois la vésicule biliaire retirée, le foie continue de produire de la bile, qui peut descendre le long du canal biliaire dans l'intestin, a déclaré Bencsath.
Les personnes atteintes de diabète devraient discuter avec leur médecin des complications liées à leur santé. Une étude de 2017 sur plus de 81000 patients taïwanais publiée par les National Institutes of Health a révélé que le diabète sucré de type 2 pouvait aggraver le pronostic des patients atteints de calculs biliaires après une cholécystectomie. Ceux qui n'avaient pas de diabète sucré de type 2 avaient également un taux de survie plus élevé.
La prévention
Les calculs biliaires surviennent plus fréquemment chez les personnes à deux extrémités opposées du spectre de poids - celles qui sont en surpoids ou obèses, et celles qui jeûnent ou perdent beaucoup de poids rapidement. De plus, des recherches publiées dans la revue Gut en 2005 suggèrent qu'un apport élevé en glucides, une charge glycémique fluctuante et un indice glycémique augmentent le risque de maladie symptomatique des calculs biliaires chez les hommes. Par conséquent, il est important d'adopter une alimentation saine et de respecter les heures de repas régulières.
