Pensez au livre classique du Dr Seuss Si je courais le zoo. Mais ajoutez-les à la longue liste d'êtres différents que les humains à travers le temps ont imaginés - du Sphinx au Griffon - et ils sont toujours pâles par rapport aux créatures réelles existantes. Et pourtant, dit l'auteur David Toomey dans son nouveau livre Weird Life: La recherche d'une vie très, très différente de la nôtre, il y a probablement d'innombrables formes inconnues de vie très bizarre que nous ne pouvons même pas commencer à imaginer.
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La définition même de bizarre implique des mots tels que remarquablement bizarre, étrange et bizarre. David Toomey parcourt l'étrange chemin de Vie bizarre à partir des découvertes frappantes des extrémophiles. Les organismes extrémophiles repoussent les limites des conditions dans lesquelles nous pensions que la vie pourrait exister, prospérant dans des environnements trop extrêmes pour les humains.
Les astrobiologistes absorbent les extrémophiles parce que des conditions environnementales similaires dans notre système solaire pourraient être en corrélation avec une vie extrême similaire ailleurs. La vie ailleurs ressemblerait-elle exactement à nos extrémophiles froids ou acidophiles sur Terre ou seraient-ils encore plus étranges? De vastes lacs de méthane liquide existent sur la lune de Saturne, Titan. Pouvons-nous trouver des preuves de la vie microscopique dans un tel environnement? Nous devons savoir comment l'isoler, quoi exactement tester et financer une mission pour l'explorer. La partie amusante est que Titan est parmi une poignée d'endroits étranges qui, selon nous, pourraient abriter la vie dans notre propre système solaire. Les découvertes récentes de planètes dans d'autres systèmes stellaires sont un fourrage pour la spéculation de la vie, familière à nous ou ce que nous considérerions comme une vie étrange.
Ma famille et moi avons récemment visité Roswell, au Nouveau-Mexique. La ville entière se commercialise sur la notion humaine que la vie existe ailleurs sous une forme variée de ce que nous voyons dans le miroir tous les jours. Le chapitre sept du livre de Toomey traite de la «vie bizarre intelligente». Alors que certains scientifiques ont le travail passionnant de rechercher des signes de vie intelligente dans l'univers, certains scientifiques apprécient la recherche de vie à une échelle beaucoup plus petite sur Terre - du fond de l'océan aux nuages au-dessus. Les extrémophiles repoussent les limites de nos croyances et de nos attentes. Nous sommes constamment conscients du peu que nous savons réellement. Il est possible qu'un étrange mélange de vie exotique existe ici sur Terre; nous ne sommes tout simplement pas encore en mesure de le détecter.
Si des expressions comme «biosphère de l'ombre», «vie de silicium», «vernis du désert» et «Vénusiennes véhiculées par les nuages» ne suscitent pas votre intérêt, alors ce n'est peut-être pas le livre pour vous. Pour ceux qui s'intéressent à la vie très, très différente de la nôtre, c'est votre choix. Les chapitres intitulés «Un bestiaire de la vie bizarre» et «La vie bizarre dans le multivers» ont certainement fait tourner cette page de Weird Life avec une joie enfantine. Sans aucun doute, le livre de David Toomey vous apprendra quelque chose que vous ne savez pas. Des informations entrecoupées d'humour, des biographies scientifiques appropriées et des anecdotes en font un livre bien équilibré pour votre lecture au chevet.
