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Pour comprendre le solstice d'hiver (et en revanche le solstice d'été), nous devons d'abord comprendre un fait fondamental sur la terre. L'axe de rotation de la Terre est incliné d'environ 23,5? de la verticale. Cela signifie que lorsque la terre tourne autour du soleil, elle pointe d'abord un hémisphère, puis l'autre vers le soleil. Cette inclinaison fait que la lumière du soleil frappe la surface de la terre sous différents angles à différentes périodes de l'année. En été, le soleil est élevé au-dessus de l'hémisphère Nord et l'énergie thermique est concentrée sur une zone plus petite. En hiver, lorsque l'angle du soleil est faible, l'énergie couvre une zone beaucoup plus grande et chauffe donc moins efficacement.
Imaginez que vous pointez une lampe de poche directement sur un morceau de papier. Cela créera un cercle lumineux lumineux concentré dans une zone. Maintenant, inclinez la lampe de poche de manière à ce qu'elle touche le papier sur un angle. La même quantité de lumière sort de la lampe de poche, mais elle est répartie sur une zone de papier beaucoup plus grande. C’est ce changement de notre angle par rapport au Soleil qui nous donne les saisons.
La saison que nous appelons «hiver»? commence le solstice d'hiver. Le mot Solstice signifie «soleil encore». Mais pour comprendre la signification du solstice d'hiver, nous devons d'abord remonter dans le temps jusqu'au solstice d'été, ou premier jour de l'été. À partir du 21 juin, le soleil perd progressivement de l'altitude dans le ciel comme on le voit à midi. Le 22 septembre, l'altitude de midi du soleil est nettement plus basse dans le ciel. Le processus se poursuit jusqu'au 21 décembre. Vers cette date, le soleil semble tenir sa position dans le ciel puis recommence lentement à remonter vers le nord; d'où le terme «soleil encore». Pour les peuples anciens, le solstice était un moment important de l'année.
Parce que les peuples anciens ne savaient rien de l'inclinaison de la terre, la marche vers le sud du soleil était une période troublante. On craignait qu'un jour le soleil continue de se déplacer vers le sud jusqu'à ce qu'il soit complètement perdu. De nombreuses cultures ont mené des rituels pour encourager le soleil à se déplacer à nouveau vers le nord et quand il l'a fait, il y avait de grandes célébrations. Ces célébrations, indépendamment de la culture, avaient toutes un thème commun, celui de la lumière ravivée.
Il n'est donc pas surprenant que de nombreuses traditions et coutumes des anciennes célébrations du Solstice aient survécu jusqu'à nos jours. Bien que nous sachions que le soleil commencera à se déplacer vers le nord sans aucun encouragement de la part des humains, nous utilisons toujours cette période de froid et d'obscurité pour célébrer le thème de la lumière ravivée. De la Menorah de Hanoukka, à la bûche de Noël scandinave, aux lumières de l'arbre de Noël, pendant cette saison, nous cherchons à repousser l'obscurité avec la lumière. Bien que les formes aient évolué au cours des siècles, nous pouvons encore voir l'esprit de beaucoup d'anciennes manières dans nos célébrations du Solstice d'aujourd'hui.
Maintenant, voici une question intéressante à méditer, si la terre n'était pas inclinée et que nous n'avions pas de saisons, célébrerions-nous les vacances de la même manière?
Écrit par Rod Kennedy
