Une nouvelle image de l'ESO montre une jolie aspersion d'étoiles bleues brillantes, l'amas d'étoiles NGC 2547, un groupe d'étoiles récemment formées dans la constellation sud de Vela. Même si nous avons récemment obtenu une estimation plus précise de l'âge de l'Univers à partir de la mission Planck (13,82 milliards d'années), voici quelques étoiles assez jeunes - nouvelles et bleues -.
Mais à quel point ces jeunes cosmiques sont-ils vraiment jeunes? Les scientifiques de l'ESO disent que bien que l'âge exact de ces étoiles reste incertain, les estimations varient de 20 à 35 millions d'années. Cela ne sonne pas si jeune, après tout. Cependant, notre Soleil a 4,6 milliards d'années et n'a pas encore atteint l'âge mûr. Cela signifie que si vous imaginez que le Soleil est une personne de 40 ans, les étoiles brillantes sur la photo sont des bébés de trois mois.
La plupart des étoiles ne se forment pas isolément, mais en grappes riches avec des tailles allant de plusieurs dizaines à plusieurs milliers d'étoiles. Les amas sont des objets clés pour les astronomes qui étudient comment les étoiles évoluent au cours de leur vie. Les membres d'un groupe sont tous nés du même matériau à peu près au même moment, ce qui facilite la détermination des effets d'autres propriétés stellaires.
Alors que NGC 2547 contient de nombreuses étoiles chaudes qui brillent en bleu vif, une ou deux étoiles jaunes ou rouges qui ont déjà évolué pour devenir des géantes rouges sont également visibles. Les amas d'étoiles ouvertes comme celui-ci n'ont généralement qu'une durée de vie relativement courte, de l'ordre de plusieurs centaines de millions d'années, avant de se désintégrer lorsque leurs étoiles composantes se séparent.
L'amas d'étoiles NGC 2547 se trouve dans la constellation sud de Vela (The Sail), à environ 1500 années-lumière de la Terre, et est suffisamment lumineux pour être facilement visible à l'aide de jumelles. Il a été découvert en 1751 par l'astronome français Nicolas-Louis de Lacaille lors d'une expédition astronomique au Cap de Bonne-Espérance en Afrique du Sud, à l'aide d'un minuscule télescope de moins de deux centimètres d'ouverture.
Entre les étoiles brillantes sur cette image, vous pouvez voir beaucoup d'autres objets, en particulier lors d'un zoom avant. Beaucoup sont des étoiles plus faibles ou plus éloignées dans la Voie lactée, mais certaines, apparaissant comme des objets étendus flous, sont des galaxies, situées à des millions d'années-lumière au-delà des étoiles dans le champ de vision.
Source: ESO
