Les navettes spatiales devraient être retirées en septembre 2010. Mais le futuriste et entrepreneur Eric Knight, (fondateur de UP Aerospace and Remarkable Technologies) a une idée quelque peu nouvelle de ce qu'il faut faire des navettes une fois qu'elles ont terminé leurs fonctions actuelles: Envoyez-les à Mars. Il dit que sa formule est simple et permettra aux humains de se rendre sur Mars au cours des années, et non des décennies.
La proposition de Knight, qu'il appelle «Mars sur un Shoestring», décrit deux navettes entrant en orbite terrestre, les reliant à une ferme et attachant un système de propulsion suffisamment puissant. Et c'est à peu près tout. Un conduit gonflable sous pression relierait les deux orbites afin que les astronautes puissent faire des allers-retours entre les deux navettes.
Vient ensuite la partie vraiment cool; un moyen de fournir une gravité artificielle pendant le voyage vers Mars. Depuis la page Web de Knight:
• Une fois que la phase de propulsion a accéléré l'ensemble de ce système lors de son périple vers Mars, la ferme est détachée des deux orbites et l'ensemble propulsion-ferme est largué.
• Les deux orbiteurs se séparent alors à une distance de quelques centaines de pieds, mais restent connectés - de haut en haut - par un câble d'attache enroulé.
• Pendant la séparation, le conduit de transfert d'équipage gonflable de style accordéon s'allonge également.
• Une fois que les orbiteurs sont à leur distance maximale fixe, ils tirent simultanément leurs systèmes de contrôle de réaction pour placer la paire dans une élégante pirouette - créant un niveau confortable de gravité artificielle pour le voyage de l'équipage sur la planète rouge.
Cela devient un peu risqué une fois que les navettes arrivent sur Mars. Comment ces énormes vaisseaux spatiaux arriveraient-ils à la surface de Mars? La seule proposition de Knight est de séparer les orbiteurs et chacun ayant un parachute VRAIMENT énorme. À l'heure actuelle, le plus grand parachute testé avec succès mesure 150 pieds (45 m) de diamètre.
Cependant, dans une interview que nous avons faite avec Rob Manning du JPL pour un article précédent sur Space Magazine (voir «L'approche de l'atterrissage sur Mars: amener de grandes charges utiles à la surface de la planète rouge), Manning dit qu'il n'y a actuellement aucun moyen et qu'il n'y a pas de gros parachute assez pour permettre à un gros vaisseau spatial, même un véhicule à grande hauteur comme une navette, d'atterrir avec succès sur Mars. L'atmosphère est trop mince pour fournir une traînée.
De notre article précédent:
"Eh bien, sur Mars, lorsque vous utilisez un rapport élévation / poids / traînée très élevé comme la navette", a déclaré Manning, "afin d'obtenir une bonne décélération et d'utiliser correctement l'ascenseur, vous devez réduire le plus possible l'atmosphère. Vous iriez toujours à Mach 2 ou 3 assez près du sol. Si vous aviez un bon système de contrôle, vous pourriez étaler votre décélération pour allonger le temps que vous êtes dans les airs. Vous finiriez par ralentir sous Mach 2 pour ouvrir un parachute, mais vous seriez trop près du sol et même un parachute supersonique ultra large ne vous sauverait pas. "
Les experts en parachute supersonique ont conclu que pour ralentir suffisamment un grand véhicule de type navette sur Mars et atteindre le sol à des vitesses raisonnables, il faudrait un parachute de cent mètres de diamètre.
"C'est une bonne fraction du Rose Bowl. C'est énorme », a déclaré Manning. «Nous pensons qu'il n'y a aucun moyen de fabriquer un parachute de 100 mètres qui puisse être ouvert en toute sécurité supersoniquement, sans parler du temps qu'il faut pour gonfler quelque chose d'aussi gros. Vous seriez au sol avant qu'il ne soit complètement gonflé. Ce ne serait pas un bon résultat. »
Ainsi, bien que la proposition de Knight soit intéressante et peut-être avant-gardiste, elle nécessiterait pas mal de travail pour être réellement réalisable. Il admet cela, disant: «Ce document de réflexion n'est certainement pas destiné à être le tout technique, à tout mettre sur le sujet - mais simplement un tremplin vers une nouvelle pensée. La science et les sujets abordés ici sont superficiels; les concepts sont simplement fournis pour alimenter l'imagination et favoriser la discussion. »
Knight a dit qu'il était inspiré par le concept Mars Direct de Robert Zubrin, et qu'il voulait également «réutiliser» la flotte de navettes spatiales.
"Dans l'ensemble, j'espère que mon document de réflexion fournira un catalyseur pour une réflexion supplémentaire alors que nous réfléchissons à notre place dans l'univers - et aux méthodes pour nous transporter vers de nouvelles frontières."
Qui sait? De nombreuses entreprises réussies commencent comme des idées folles. Mais d'abord, quelqu'un doit avoir l'idée.
Source: Technologies remarquables
