Lorsque les visiteurs nautiques ont navigué dans l'ancienne ville grecque de Lechaion, ils auraient d'abord rencontré une entrée monumentale menant à plusieurs canaux intérieurs, tous reliés à pas moins de quatre bassins portuaires, ont rapporté des archéologues grecs et danois dans une annonce la semaine dernière.
Ces découvertes, découvertes par des plongeurs sous-marins au cours de trois saisons de fouilles, indiquent que Lechaion - l'une des deux villes portuaires utilisées par les habitants de l'ancienne Corinthe - était une ville beaucoup plus importante que les historiens ne le pensaient auparavant, selon les chercheurs.
Au cours des fouilles, les chercheurs ont effectué des levés topographiques et géophysiques pour les aider à cartographier la zone du canal entre les ports intérieur et extérieur, a déclaré Bjørn Lovén, codirecteur du projet du port de Lechaion et professeur agrégé d'archéologie à l'Université de Copenhague à Danemark.
"Au cours de ce processus, nous avons découvert que le canal d'entrée reliant les ports intérieur et extérieur mesurait jusqu'à 30 mètres de large aux quatrième et troisième siècles avant notre ère, puis s'est rétréci au cours des siècles suivants", a déclaré Lovén dans un communiqué. "La raison précise pour laquelle reste à découvrir."
Les nouvelles évaluations montrent que, dans son intégralité, le Lechaionharbor faisait plus de 5,3 millions de pieds carrés (500 000 mètres carrés), soit environ 93 terrains de football. La nouvelle mesure montre que Lechaion était aussi grande que les autres villes portuaires de cette période, y compris celles d'Athènes, la ville portuaire du Pirée dans la région de l'Attique grecque et Portus, un port artificiel de construction romaine sur le Tibre.
Pendant les fouilles, les plongeurs ont trouvé un rempart en bois unique (un mur défensif) juste à l'intérieur de l'entrée intérieure du port. Le rempart constituait autrefois une taupe, une structure massive qui aurait pu être utilisée comme quai pour charger et décharger des navires, ont déclaré les chercheurs.
"Les structures en bois extrêmement rares que nous avons trouvées au début de Lechaion nous donnent l'espoir que nous trouverons d'autres matériaux organiques, tels que des outils en bois, des meubles, des parties en bois de bâtiments et des naufrages", a déclaré Lovén. "Le potentiel est immense, et il est important de souligner que nous ne trouvons presque jamais de matière organique sur les terres de la région de la Méditerranée centrale."
La taupe est à environ 150 pieds (46 m) au large dans une eau d'environ 3 à 10 pieds (1 à 3 m) de profondeur. Pendant les 35 jours que les plongeurs ont passé à cartographier le côté est de l'entrée, ils ont découvert que la taupe était reliée à des fondations en pierre qui faisaient peut-être partie d'une tour qui protégeait l'entrée, ont déclaré les chercheurs.
Pas trop loin de la taupe, les plongeurs ont découvert deux segments de colonne, appelés tambours. On ne sait pas à quoi servent les colonnes, mais les recherches ont trouvé d'autres tambours dans les ports romains qui soutenaient des portiques (une petite structure avec un toit soutenu par des colonnes à l'entrée d'un bâtiment) sur le front du port, ont déclaré les chercheurs.
De plus, une structure trouvée au milieu du bassin intérieur du port est probablement la base d'un phare qui a guidé les navires à travers le port, ont déclaré les chercheurs.
Ils ont noté que même avant les fouilles, les chercheurs savaient que Lechaion était un point chaud de commerce dans le monde antique. L'ancienne Corinthe était située à environ 3 kilomètres à l'intérieur des terres, mais Lechaion possédait un bien immobilier de premier ordre près de l'isthme qui relie la péninsule du Péloponnèse à la Grèce continentale, ce qui signifie que les navires passeraient par la ville s'ils utilisaient l'isthme comme raccourci.
Le premier siècle avant J.-C. L'auteur Strabon a souligné l'importance de l'isthme lorsqu'il a écrit: "Si vous voyez le cap Maleas, oubliez votre maison", ce qui signifie que les marins qui ont parcouru le long de la péninsule se sont éloignés de chez eux.
Lechaion a duré environ 1000 ans, à partir du VIe siècle av. au VIe siècle après JC Mais la région est sujette aux tremblements de terre, et plusieurs grands temblors semblent avoir endommagé le port, y compris un grand tremblement de terre en 551 après JC qui a détruit la basilique de St. Leonidas de 590 pieds de long (180 m), un des plus grandes églises construites à Lechaion à l'époque, selon les chercheurs.
