Le capitaine Picard commande du thé
"Thé, Earl Grey, chaud." Qui ne se souvient pas de la célèbre commande par le capitaine Picard de "Star Trek: The Next Generation" de la télévision? Bien que personne n'ait encore inventé un réplicateur capable de préparer une tasse de thé à partir de rien, les scientifiques ont fait un pas dans cette direction en créant une réplique étonnante d'une météorite martienne à l'aide d'une imprimante 3D.
Sans l’agitation et les frais d’une mission de récupération d’échantillons sur Mars, les scientifiques de la NASA disposent désormais d’un fac-similé réaliste et Météorite «Block Island» découvert par le Opportunity Rover en 2009. Block Island, une météorite fer-nickel similaire à celles trouvées au Meteor Crater en Arizona, est la plus grande météorite trouvée sur la planète rouge.
Mesurant environ deux pieds (60 cm) de diamètre, il fait environ la taille d'une glacière de pique-nique et pèse environ 1 000 livres. La réplique est en plastique - vous pouvez la porter comme une ... glacière de pique-nique.
L’analyse de la composition de Block Island à l’aide du spectromètre à rayons X à particules alpha du rover a confirmé qu’il est riche en fer et en nickel. Les scientifiques ont basé la conception de la météorite plastique sur des mesures détaillées et des images stéréo prises par la caméra panoramique d'Opportunity.
Le rover a fait une étude à 360 degrés de la météorite il y a cinq ans en prenant des mesures et de nombreuses images stéréo. Mais comme Opportunity ne pouvait pas voir chaque centimètre carré de la roche, les données manquantes ont créé des trous dans le modèle informatique, ce qui en fait un mauvais candidat pour l'impression 3D.
L'été dernier, les scientifiques ont résolu ce problème en remplissant les données manquantes et en construisant des modèles à petite échelle de Block Island. Pour construire la roche grandeur nature, ils ont créé des mailles en profondeur de la surface de la météorite à partir de six positions, puis les ont combinées en un modèle numérique en trois dimensions, selon le chercheur Kris Capraro du Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
L'imprimante a construit la météorite à partir de plastique ABS, le même matériau utilisé dans les briques Lego, avec un cordon de la largeur de la ligne en plastique dans votre désherbeur. Il restait un petit problème avant que la réplique puisse être exécutée - elle était trop grande pour tenir dans l'espace de construction de l'imprimante. Les chercheurs ont donc divisé le modèle informatique de la météorite en 11 sections. L'impression a pris 305 heures et 36 minutes.
Les sections ont été assemblées puis peintes pour correspondre à la vraie roche. Dit Capraro: "c'est la meilleure chose à faire pour ramener de vrais échantillons de roche martienne sur Terre."
Les scientifiques espèrent un jour utiliser l'impression 3D pour non seulement reproduire plus de roches martiennes mais aussi des terrains à travers le système solaire.
