Les bactéries. Ils sont si résistants qu'ils peuvent survivre à peu près partout sur Terre, même dans des endroits extrêmement chauds ou froids. Alors que le soleil se réchauffe au cours des prochains milliards d'années, il est probable que les bactéries seront les seules créatures vivantes de la planète, selon de nouvelles recherches.
L'étude a non seulement des implications pour la survie humaine - nous espérons que nos descendants seront partis d'ici là - mais aussi notre recherche de vie sur d'autres planètes. En prédisant la signature que ces bactéries laisseront sur l'atmosphère, nous pouvons mieux affiner notre recherche de nouvelles planètes, selon l'étude.
L'histoire de la Terre montre qu'une espèce, tout comme un individu, peut espérer une vie qui ne dure que si longtemps. Parfois, un événement catastrophique anéantit une espèce, comme ce qui est probablement arrivé aux dinosaures il y a environ 65 millions d'années lorsqu'un énorme astéroïde a frappé la Terre. D'autres fois, c'est un processus lent qui est infinitésimal dans la vie d'un individu, mais qui finira par conduire à des changements inamicaux pour la vie.
Un modèle informatique par Ph.D. l’astrobiologiste Jack O’Malley James, qui est à l’Université de St Andrews, suggère que les premiers changements auront lieu dans un milliard d'années seulement. Il présentera ses recherches lors de la réunion nationale de la Royal Astronomical Society à St. Andrews, en Écosse, qui a lieu cette semaine.
"L'augmentation des taux d'évaporation et des réactions chimiques avec l'eau de pluie attirera de plus en plus de dioxyde de carbone de l'atmosphère terrestre", a déclaré la Royal Astronomical Society. "La baisse des niveaux de CO2 [dioxyde de carbone] entraînera la disparition des plantes et des animaux et notre planète natale deviendra un monde de microbes."
La Terre manquera alors d'oxygène et commencera à se dessécher à mesure que les températures augmentent et que les océans s'évaporent. Dans environ deux milliards d'années, il ne restera plus d'océans.
"Le futur lointain Terre sera très hostile à la vie à ce stade", a déclaré O’Malley James. "Tous les êtres vivants ont besoin d'eau liquide, donc toute vie restante sera limitée à des poches d'eau liquide, peut-être à des températures plus fraîches et plus élevées, dans des grottes ou sous terre."
La vie disparaîtrait presque complètement dans environ 2,8 milliards d'années.
Heureusement, les humains ont amplement le temps de trouver un moyen de contourner ce problème. En attendant, nous pouvons utiliser ces connaissances pour rechercher la vie au-delà de la Terre.
Les recherches de nos jours se concentrent souvent sur la recherche d'une vie comme la nôtre, ce qui laisserait des «empreintes digitales» comme l'oxygène et l'ozone.
"La vie dans le lointain avenir de la Terre sera très différente de celle-ci, ce qui signifie que pour détecter la vie comme celle-ci sur d'autres planètes, nous devons rechercher un nouvel ensemble d'indices", a déclaré O’Malley James. "Au moment où toute vie disparaît de la planète [surface], nous nous retrouvons avec une atmosphère d'azote: le dioxyde de carbone, le méthane étant le seul signe de vie active".
Plus d'informations sur cette recherche sont contenues dans un article d'avril 2013 dans le Journal international d'astrobiologie.
Source: Société royale d'astronomie
