Les dernières réalisations du rover Opportunity? Directeur de la photographie. "Ces visualisations d'un coucher de soleil extraterrestre montrent à quoi il devait ressembler pour Opportunity, d'une manière que nous avons rarement l'occasion de voir, avec le mouvement", a déclaré Mark Lemmon, membre de l'équipe scientifique du rover, de la Texas A&M University. Les particules de poussière font apparaître le ciel martien rougeâtre et créent une lueur bleuâtre autour du soleil.
Ces gâteries de vacances de la caméra panoramique du rover permettent au reste d'entre nous de se sentir comme - presque - là sur Mars, debout à côté du rover.
Lemmon a travaillé avec Jim Bell, scientifique principal de Pancam, de l'Université Cornell pour tracer les plans et faire la simulation d'images animées à partir d'images prises à plusieurs secondes d'intervalle dans les deux séquences.
Le film du coucher du soleil, combinant les expositions prises le 4 novembre et le 5 novembre 2010, à travers différents filtres de caméra, accélère environ 17 minutes de coucher du soleil en une simulation de 30 secondes. L'un des filtres est spécifiquement utilisé pour regarder le soleil. Deux autres filtres utilisés pour ces prises de vue fournissent des informations sur les couleurs. L'équipe Rover a pris des images de couchers de soleil Pancam à plusieurs reprises, obtenant des informations scientifiquement précieuses sur la variabilité de la poussière dans la basse atmosphère. Le nouveau clip est le plus long film de coucher de soleil de Mars jamais produit, tirant parti de l'énergie solaire adéquate actuellement disponible pour Opportunity.
Lors de la conférence de l'American Geophysical Union la semaine dernière, le directeur du projet MER, John Callas, a déclaré qu'Oppy produisait 600 wattheures par jour et que la légère poussière recouvrant les panneaux solaires mettait la production d'énergie à 60% de la pleine puissance. Pas trop mal pour les panneaux solaires de presque 7 ans, qui ont été nettoyés à plusieurs reprises par les rafales de vent.
Les deux lunes martiennes sont trop petites pour couvrir entièrement la face du soleil, vue depuis la surface de Mars, de sorte que ces événements - appelés transits ou éclipses partielles - sont très différents d'une éclipse solaire vue sur Terre. Bell et Lemmon ont choisi un transit par Phobos peu avant le coucher du soleil sur Mars le 9 novembre 2010, pour un ensemble d'expositions Pancam prises à quatre secondes d'intervalle et combinées dans le nouveau film d'éclipse de 30 secondes. Scientifiquement, des images à des années d'intervalle qui montrent la position exacte de Phobos par rapport au soleil à un moment précis dans le temps aident à étudier les légers changements dans l'orbite de la lune. Ceci, à son tour, ajoute des informations sur l'intérieur de Mars.
Les films montrent un côté artistique à ceux qui travaillent avec les images retournées par les rovers.
«Depuis près de sept ans maintenant, nous utilisons les caméras Spirit et Opportunity pour nous aider à découvrir Mars comme si nous y étions, en observant ces vues spectaculaires par nous-mêmes», a déclaré Bell. "Qu'il s'agisse de magnifiques couchers de soleil et d'éclipses comme ceux-ci, ou des nombreux paysages sablonneux et rocheux différents que nous avons traversés au fil des ans, nous explorons tous vraiment Mars à travers les lentilles de nos émissaires robotiques robustes.
"Cela me rappelle une citation préférée de l'auteur français Marcel Proust:" Le vrai voyage de découverte ne consiste pas à chercher de nouveaux paysages, mais à avoir de nouveaux yeux "", a-t-il ajouté.
