Dans un mouvement rappelant Scotty de Star Trek qui a affiné les performances de l'Entreprise, les ingénieurs travaillant avec le vaisseau spatial Cassini commenceront à travailler pour commuter les propulseurs du vaisseau spatial vers un ensemble de secours après avoir remarqué une dégradation des performances des propulseurs principaux qui ont été utilisés. depuis plus de 11 ans, depuis le lancement du vaisseau spatial en octobre 1997. Les propulseurs sont utilisés pour apporter de petites corrections au cap du vaisseau spatial et pour le contrôle d'attitude. À la mi-mars, l'ensemble actuel de huit propulseurs, appelé branche A, sera remplacé par un ensemble redondant et identique, la branche B.Dans une démarche prospective, presque tous les sous-systèmes d'ingénierie Cassini ont une capacité de sauvegarde redondante. Et dans un testament de la robustesse et de la fiabilité de l'engin spatial, ce n'est que la deuxième fois au cours des 11 ans de vol de Cassini que les équipes d'ingénierie se tournent vers un système de sauvegarde.
«Oui, capitaine. Propulseurs auxiliaires engagés! ”
Les ingénieurs de propulsion de Cassini ont commencé à voir une performance inférieure de l'un des propulseurs de la branche A en octobre, et récemment un deuxième propulseur de la branche A a également commencé à montrer des performances dégradées.
Un examen approfondi avec l'entrepreneur en systèmes de propulsion, Lockheed Martin Space Systems, Denver, Colorado, le fabricant de propulseurs Aerojet, Sacramento, Californie, et des experts en propulsion du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, Californie, a été achevé la semaine dernière. Il a été recommandé de passer du côté B dès que possible.
La mi-mars est la première occasion pratique de procéder à l'échange. Cela permet à l'équipe de tester et de préparer correctement la séquence de commandes qui sera envoyée au vaisseau spatial. Les planificateurs scientifiques ont identifié une période où aucune science hautement prioritaire ne sera perdue pendant le changement, ce qui se fera sur une période de sept jours. C'est aussi un moment où aucune manœuvre de navigation n'est requise pour maintenir la trajectoire du vaisseau spatial.
L'échange consiste à commander une soupape de verrouillage pour ouvrir le flux d'hydrazine vers le côté B et à mettre sous tension certains composants électroniques de commande du propulseur. Aucun dispositif pyrotechnique n'est impliqué dans l'échange, et l'action est entièrement réversible si nécessaire.
Il y a quelques années, la roue de réaction de secours a été mise en ligne et fonctionne actuellement comme l'une des trois roues principales.
Cassini a terminé avec succès sa tournée prévue de quatre ans et est maintenant dans ses opérations de mission prolongée «Equinox».
Source: JPL
