En 1957, l’Union soviétique a lancé le premier satellite au monde, connu sous le nom de Spoutnik. Depuis lors, la présence de satellites dans notre atmosphère est devenue monnaie courante, ce qui a atténué le sentiment de crainte et d'émerveillement impliqués. Cependant, pour beaucoup, en particulier les étudiants qui étudient dans les programmes d'ingénierie et d'aérospatiale, la question du fonctionnement des satellites est toujours d'une importance vitale.
Les satellites remplissent un large éventail de fonctions. Certains sont d'observation, comme le télescope spatial Hubble - fournissant aux scientifiques des images d'étoiles lointaines, de nébuleuses, de galaxies et d'autres phénomènes de l'espace lointain. D'autres sont dédiés à la recherche scientifique, en particulier au comportement des organismes dans des environnements de faible gravité. Ensuite, il y a des satellites de communication qui relaient les signaux de télécommunications dans les deux sens à travers le monde. Les satellites GPS offrent une aide à la navigation et des aides au suivi aux personnes qui cherchent à transporter des marchandises ou à naviguer à travers les terres et les océans. Et les satellites militaires sont utilisés pour observer et surveiller les installations et formations ennemies sur le terrain tout en aidant l'armée de l'air et la marine à guider leurs ordonnances vers les cibles ennemies.
Les satellites sont déployés en les attachant à des fusées qui les transportent ensuite en orbite autour de la planète. Une fois déployés, ils sont généralement alimentés par des batteries rechargeables rechargées par des panneaux solaires. D'autres satellites ont des piles à combustible internes qui convertissent l'énergie chimique en énergie électrique, tandis que quelques-uns dépendent de l'énergie nucléaire. Les petits propulseurs fournissent un contrôle d’attitude, d’altitude et de propulsion pour modifier et stabiliser la position du satellite dans l’espace.
Lorsqu'il s'agit de classer l'orbite d'un satellite, les scientifiques utilisent une liste variable pour décrire la nature particulière de leurs orbites. Par exemple, les classifications centriques se réfèrent à l'objet que le satellite orbite (c'est-à-dire la planète Terre, la Lune, etc.). Les classifications d'altitude déterminent la distance entre le satellite et la Terre, qu'il soit en orbite basse, moyenne ou haute. L'inclinaison indique si le satellite est en orbite autour du plan équatorial, des régions polaires ou de l'orbite polaire-solaire qui passe à l'équateur au même moment local à chaque passage afin de rester dans la lumière. Les classifications d'excentricité décrivent si l'orbite est circulaire ou elliptique, tandis que les classifications synchrones décrivent si la rotation du satellite correspond ou non à la période de rotation de l'objet (c'est-à-dire un jour standard).
Selon la nature de leur fonction, les satellites transportent également une large gamme de composants à l'intérieur de leur boîtier. Cela peut inclure du matériel radio, des conteneurs de stockage, du matériel photo et même des armes. De plus, les satellites ont généralement un ordinateur de bord pour envoyer et recevoir des informations de leurs contrôleurs au sol, ainsi que pour calculer leurs positions et calculer les corrections de cap.
Nous avons écrit de nombreux articles sur les satellites pour Space Magazine. Voici un article sur les satellites dans l'espace et voici un article sur l'exploration des satellites avec Google Earth.
Si vous souhaitez plus d'informations sur les satellites, consultez ces articles:
Article de National Geographics sur les objets orbitaux
Satellites et météo spatiale
Nous avons également enregistré un épisode d'Astronomy Cast sur la navette spatiale. Écoutez ici, épisode 127: La navette spatiale américaine.
Sources:
http://en.wikipedia.org/wiki/ Satellite
http://en.wikipedia.org/wiki/List_of_orbits
http://www.gma.org/surfing/sats.html
http://science.howstuffworks.com/satellite5.htm
http://www.howstuffworks.com/satellite.htm
