Les chercheurs de l'Australian National University suggèrent que la Terre ne s'est pas formée comme on le pensait auparavant, secouant littéralement certaines hypothèses de longue date sur les origines de notre planète.
Ian Campbell et Hugh O'Neill, tous deux professeurs à l'École de recherche des sciences de la Terre de l'ANU, ont contesté le concept selon lequel la Terre s'est formée à partir du même matériau que le Soleil - et a donc une composition «chondritique» - une idée qui a été supposée exacte par scientifiques planétaires depuis un certain temps.
Les chondrites sont des météorites qui se sont formées à partir de la nébuleuse solaire qui a entouré le Soleil il y a plus de 4,6 milliards d'années. Ils sont précieux pour les scientifiques en raison de leur relation directe avec le premier système solaire et le matériau primordial qu'ils contiennent.
"Pendant des décennies, on a supposé que la Terre avait la même composition que le Soleil, tant que les éléments les plus volatils comme l'hydrogène sont exclus", a déclaré O’Neill. «Cette théorie est basée sur l'idée que tout dans le système solaire en général a la même composition. Le Soleil constituant 99% du système solaire, cette composition est essentiellement celle du Soleil. »
Au lieu de cela, ils proposent que notre planète se soit formée par la collision de corps plus grands de la taille d'une planète, des corps qui étaient déjà devenus suffisamment massifs eux-mêmes pour développer une enveloppe extérieure.
Ce scénario est soutenu par plus de 20 ans de recherche par Campbell sur les colonnes de roches chaudes qui s'élèvent du noyau terrestre, appelées panaches du manteau. Campbell n'a découvert aucune preuve de «réservoirs cachés» d'éléments producteurs de chaleur tels que l'uranium et le thorium qui avaient été supposés exister, si la Terre s'était réellement formée à partir de matériaux chondritiques.
«Les panaches du manteau ne libèrent tout simplement pas assez de chaleur pour que ces réservoirs existent. En conséquence, la Terre n'a tout simplement pas la même composition que les chondrites ou le Soleil », a déclaré Campbell.
L'enveloppe extérieure de la Terre primitive, contenant des éléments producteurs de chaleur obtenus à partir des petites planètes impactantes, aurait été érodée par toutes les collisions.
"Cela a produit une Terre qui a moins d'éléments producteurs de chaleur que les météorites chondritiques, ce qui explique pourquoi la Terre n'a pas la même composition chimique", a déclaré O’Neill.
Le document de l'équipe a été publié dans la revue Nature. Lisez le communiqué de presse de l'Université nationale australienne ici.
