Les Vikings pensaient que c'était un troll mort. Maintenant, c'est juste de la glace morte.
Okjökull (ou simplement "Ok", pour faire court) est l'un des 400 anciens glaciers qui couronnaient les montagnes de l'Islande - du moins, c'était le cas, jusqu'à ce que le réchauffement climatique le réduise tellement qu'Ok a officiellement perdu son statut de glacier en 2014.
Bien qu'Ok ait été la première victime du changement climatique en Islande, ce ne sera probablement pas la dernière. Les glaciers islandais perdent environ 10 milliards de tonnes de glace chaque année, et les 400 d'entre eux suivront probablement les traces froides et humides d'Ok d'ici 2200 sans une réduction sérieuse des émissions de gaz à effet de serre dans les prochaines décennies.
Maintenant, pour commémorer la perte d'Ok et des centaines d'autres glaciers islandais qui pourraient partager le destin d'Ok, des chercheurs d'Islande et des États-Unis ont créé une plaque commémorative pour marquer à jamais l'endroit où Ok dominait autrefois le paysage.
La plaque, qui sera officiellement dédiée lors d'une cérémonie le 18 août sur le site de l'ancien glacier, s'adresse simplement à "l'avenir" et envoie un message d'une simplicité envoûtante.
"Ok est le premier glacier islandais à perdre son statut de glacier", indique la plaque. "Au cours des 200 prochaines années, tous nos glaciers devraient suivre le même chemin. Ce monument reconnaît que nous savons ce qui se passe et ce qui doit être fait. Vous seul savez si nous l'avons fait."
Le texte se termine par "415 ppm C02", le rapport actuel des gaz à effet de serre dans l'atmosphère terrestre - et probablement la quantité la plus élevée que notre planète ait vue depuis avant que les humains n'évoluent.
"Ce sera le premier monument à un glacier perdu par le changement climatique partout dans le monde", a déclaré dans un communiqué Cymene Howe, anthropologue à la Rice University de Houston et co-créatrice d'un documentaire sur Ok en 2018. "En marquant le décès d'Ok, nous espérons attirer l'attention sur ce qui se perd à mesure que les glaciers de la Terre expirent. Ces masses de glace sont les plus grandes réserves d'eau douce de la planète et gelées en leur sein sont des histoires de l'atmosphère."
Howe et ses collègues chercheurs installeront la plaque dans le cadre d'une "visite des glaciers", qui partira de Reykjavik et conduira les participants à une randonnée gratuite vers l'ancien site d'Ok. Les participants doivent s'attendre à un terrain rocheux.
