Le vaisseau spatial Deep Impact de la NASA est arrivé en Floride pour commencer les derniers préparatifs pour un lancement le 30 décembre 2004. Le vaisseau spatial a été expédié de Ball Aerospace & Technologies à Boulder, au Colorado, à l'installation Astrotech Space Operations située près du Kennedy Space Center.
"Deep Impact a commencé son voyage vers la comète Tempel 1", a déclaré Rick Grammier, chef de projet Deep Impact au Jet Propulsion Laboratory de la NASA. «D'abord en Floride, puis dans l'espace, puis dans la comète elle-même. Ce sera tout un voyage et nous pourrons tous en témoigner ensemble. »
Le vaisseau spatial Deep Impact est conçu pour lancer un projectile en cuivre dans la surface de la comète Tempel 1 le 4 juillet 2005, lorsque la comète est à 83 millions de miles de la Terre. Lorsque cet «impacteur» de 820 livres frappe la surface de la comète à environ 23 000 milles à l'heure, le projectile de 3 pieds sur 3 créera un cratère de plusieurs centaines de pieds. Le vaisseau spatial «survol» de Deep Impact recueillera des images et des données de l'événement. Il renverra les données sur Terre via les antennes du Deep Space Network. Les astronomes professionnels et amateurs sur Terre pourront également observer le matériel volant du cratère nouvellement formé de la comète, ajoutant aux données et images collectées par le vaisseau spatial Deep Impact et d'autres télescopes. Tempel 1 ne représente aucune menace pour la Terre dans un avenir prévisible.
Aujourd'hui chez Astrotech, Deep Impact est retiré de son conteneur d'expédition, le premier des nombreux jalons pour le préparer au lancement. Plus tard cette semaine, le vaisseau spatial commence des tests fonctionnels pour vérifier son état de santé après le voyage par route depuis le Colorado. Cela sera suivi par le chargement du logiciel de vol mis à jour et le début d'une série de tests de préparation à la mission. Ces tests concernent l’ensemble du système de vol de l’engin spatial, qui comprend le survol et l’élément de frappe, ainsi que les instruments scientifiques associés et les sous-systèmes de base de l’engin spatial.
Ensuite, l'antenne à gain élevé utilisée pour les communications avec les engins spatiaux sera installée. Le panneau solaire sera ensuite rangé et un test d'éclairage sera effectué comme vérification finale de ses performances. Ensuite, Deep Impact sera prêt pour alimenter les préparatifs. Une fois cela terminé, le vaisseau spatial de 2152 livres sera accouplé au sommet du booster de l'étage supérieur, le troisième étage de la fusée Delta. La pile intégrée sera installée dans une cartouche de transport en prévision de son arrivée à la rampe de lancement mi-décembre.
Une fois sur le pad et hissé sur la fusée Boeing Delta II, un bref test fonctionnel sera effectué pour revérifier l'état de santé du vaisseau spatial. Prochain sera un test intégré avec le Delta II avant d'installer le carénage autour du vaisseau spatial.
Les scientifiques de la mission Deep Impact sont convaincus qu'un tel aperçu intime sous la surface d'une comète, où les matériaux et les débris de la formation du système solaire restent relativement inchangés, répondra aux questions fondamentales sur la formation du système solaire et offrira un meilleur aperçu de la nature et composition de ces vagabonds célestes.
Le lancement à bord de la fusée Boeing Delta II doit avoir lieu le 30 décembre 2004 à partir du complexe de lancement 17 à la station de Cape Canaveral Air Force. La fenêtre de lancement s'étend de 14h39 à 15h19. EST.
La gestion globale de la mission Deep Impact pour ce programme de classe Discovery est menée par l'Université du Maryland, College Park, Md. La gestion du projet Deep Impact est assurée par le Jet Propulsion Laboratory de Pasadena, en Californie. Le vaisseau spatial a été construit pour la NASA par Ball Aerospace et Technologies Corporation. L'intégration de l'engin spatial / du lanceur et la gestion du compte à rebours du lancement sont la responsabilité du bureau du programme des services de lancement dont le siège est au Kennedy Space Center.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
