Qui peut imaginer Uranus comme une planète tranquille maintenant? L'Observatoire de Keck a pris quelques photos spectaculaires du géant gazier subissant une grande onde de tempête il y a quelques jours, ce qui a surpris les astronomes car la planète a largement dépassé l'équinoxe en 2007, lorsque le soleil était le plus haut au-dessus de l'équateur.
"Nous sommes toujours impatients de voir cette première image de la nuit d'une planète ou d'un satellite, car nous ne savons jamais ce qu'elle pourrait nous réserver", a déclaré Imke de Pater, astronome à l'Université de Californie à Berkeley, qui a dirigé la recherche.
«Cette caractéristique extrêmement brillante que nous avons vue le 6 août 2014 me rappelle une tempête tout aussi brillante que nous avons vue sur l'hémisphère sud d'Uranus au cours des années précédant et à l'équinoxe.»
Les astronomes disent que la plus brillante des tempêtes est «monstrueuse» et leur rappelle une caractéristique dissipée surnommée «Berg», car elle ressemblait un peu à un iceberg.
Le Berg, qui aurait pu être là quand l'un des vaisseaux spatiaux Voyager a volé en 1986, s'est déplacé entre les latitudes sud de 32 et 36 degrés entre 2000 et 2005. Après être devenu plus lumineux en 2004, il s'est déplacé vers l'équateur et est devenu encore plus fort, où il est resté jusqu'à ce qu'il s'effondre en 2009. (Vous pouvez en voir des photos ici.)
«La tempête actuelle est encore plus brillante que le Berg. Sa morphologie est assez similaire, et l'équipe s'attend à ce qu'il soit également lié à un vortex dans l'atmosphère plus profonde », a déclaré Keck. Sur la base de la luminosité de la tempête, les chercheurs pensent qu'elle doit atteindre haut dans l'atmosphère, peut-être à l'approche de la tropopause (juste en dessous de la stratosphère)
Source: Observatoire Keck
