Une autre étude suggère que des «supervolcans» autrefois actifs dans le nord de Mars ont probablement répandu des cendres et de la poussière à des milliers de kilomètres, produisant des dépôts poudreux remarqués par les rovers Curiosity et Opportunity de la NASA plus près de l'équateur.
Les scientifiques soupçonnent que les cratères de forme irrégulière d'Arabia Terra, qui se trouvent dans les hautes terres du nord de Mars, sont des restes d'énormes volcans d'il y a des éons. Jusqu'à présent, ces zones n'étaient pas du tout rattachées à des volcans.
«La découverte de structures supervolcaniques change fondamentalement notre façon de voir l'ancien volcanisme sur Mars», a déclaré Joseph Michalski, chercheur sur Mars au Natural History Museum de Londres et au Planetary Institute de Tucson, Arizona.
«De nombreux volcans martiens sont facilement reconnaissables à leur structure massive en forme de bouclier, semblable à ce que nous voyons à Hawaï. Mais ce sont des caractéristiques relativement jeunes sur Mars, et nous nous sommes toujours demandé où étaient les anciens volcans. Il est possible que les volcans les plus anciens aient été beaucoup plus explosifs et aient formé des structures similaires à ce que nous voyons maintenant en Arabia Terra. »
Comme certains scientifiques pensent que la croûte de Mars était plus mince qu'elle ne l'est maintenant, cela laisserait le magma éclater à la surface avant de pouvoir libérer des gaz à l'intérieur de la croûte, a ajouté l'équipe. La découverte a également des implications pour prédire l'atmosphère ancienne et pour regarder l'habitabilité.
«Si les travaux futurs montrent que les supervolcans étaient plus largement présents sur l’ancien Mars, cela changerait complètement les estimations de la façon dont l’atmosphère s'est formée à partir des gaz volcaniques, comment les sédiments se sont formés à partir des cendres volcaniques et
la surface aurait pu être habitable », a ajouté Michalski.
Assurez-vous de consulter le document complet dans Nature. Les affiliations des auteurs incluent le Planetary Science Institute en Arizona, le London Natural History Museum et le NASA Goddard Space Flight Center.
Sources: Musée d'histoire naturelle et nature
