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Début mai 2010, le vaisseau spatial Voyager 2 de 33 ans a connu une anomalie où les données qu'il a renvoyées sur Terre étaient illisibles. Les ingénieurs ont diagnostiqué le problème comme un petit coup dans la mémoire de l'ordinateur du système de données de vol qui regroupe les données à transmettre à la Terre, et ont réussi à réinitialiser l'ordinateur. Le 23 mai, Voyager 2 a renvoyé des données qui étaient à nouveau formatées correctement, mais les équipes voulaient vérifier tous les systèmes du vaisseau spatial pour s'assurer que tout fonctionnait correctement. Nous nous sommes entretenus avec le Dr Ed Stone, ancien directeur du JPL et scientifique du projet Voyager depuis 1972 pour obtenir les dernières nouvelles sur la progression du paiement de Voyager 2.
"Les équipes scientifiques ont confirmé que Voyager 2 transmet à nouveau des données scientifiques dans le format attendu et que les instruments sont pleinement fonctionnels", a déclaré Stone par e-mail. «La seule action restante est de réinitialiser l’horloge du système de données du vaisseau spatial qui a perdu du temps alors que le bit de mémoire était dans un mauvais état. Les commandes de réinitialisation seront envoyées au Voyager 2 dans les deux prochaines semaines. »
Le bit inversé ou défectueux dans le système de données de vol a probablement été causé par un rayon cosmique qui a glissé par la radioprotection sur l'engin spatial. Étant donné que l'ordinateur stocke les informations dans des uns et des zéros, un coup de rayon cosmique peut changer la valeur d'un bit de mémoire. La crainte était que la mèche retournée ait eu lieu dans un endroit important qui pourrait avoir un effet grave sur le vaisseau spatial, mais heureusement, le problème a été résolu «facilement».
Je dis facilement entre guillemets en raison de la complexité du diagnostic et de la fixation d'un vaisseau spatial à de si grandes distances. Étant donné que Voyager 2 se trouve à environ 13,8 milliards de kilomètres, ou 8,6 milliards de miles, de la Terre, il faut près de 13 heures pour que les signaux parviennent à l'engin spatial et près de 13 heures pour que les signaux descendent au Deep Space Network de la NASA sur Terre.
Chapeau aux scientifiques et ingénieurs du JPL pour leurs efforts et leur dévouement afin que nous puissions tous continuer à suivre le voyage continu du Voyager dans l'espace interstellaire.
Sources: JPL, échange d'e-mails avec le Dr Ed Stone, Planetary Blog.
