Très souvent, les taux de communication avec les engins spatiaux distants ont été un facteur limitant lors de l'exploration de notre système solaire. Par exemple, le transfert d'une image haute résolution de Mars Reconnaissance Orbiter aux scientifiques sur Terre peut prendre jusqu'à 90 minutes.
L'amélioration des taux de communication des données permettrait aux scientifiques de collecter des données supplémentaires sur les futures missions vers Mars, Titan ou d'autres destinations dans notre système solaire.
Comment la NASA prévoit-elle de surmonter les limitations actuelles de la communication avec les engins spatiaux en dehors de l'orbite terrestre?
L'une des trois démonstrations technologiques récemment annoncées, The Laser Communications Relay Demonstration, aidera à démontrer et à valider les communications basées sur le laser. L'un des nombreux objectifs du LCRD est de fournir aux engins spatiaux en orbite terrestre (et au-delà) une méthode de communication plus rapide et fiable que les communications radio standard actuellement utilisées.
Une communication basée sur le laser permettra à la NASA et à d'autres agences gouvernementales d'effectuer des missions qui nécessitent des débits de données plus élevés. Dans les cas où moins de données sont nécessaires, les systèmes à laser consommeraient moins d'énergie, de masse et de volume précieux à l'intérieur d'un vaisseau spatial. Étant donné la masse, la puissance et le volume à peu près égaux, le système de communication basé sur laser offre des débits de données beaucoup plus élevés qu'un système de communication basé sur radio.
Les objectifs de la NASA pour le LCRD sont les suivants:
Permettre des technologies de communications optiques fiables, capables et rentables pour les applications proches de la Terre et fournir les prochaines étapes nécessaires vers les communications optiques pour les missions dans l'espace lointain
Démontrer la technologie de communications optiques à haut débit nécessaire pour:
Les communications à haut débit 10 à 100 fois plus performantes que les systèmes radio actuels permettront également une connectivité considérablement améliorée et permettront aux nouvelles générations de missions à distance qui sont bien plus capables que les missions d'aujourd'hui. Le LCRD de la NASA fournira également à l'industrie des communications par satellite une technologie qui n'est pas disponible aujourd'hui. Les communications spatiales basées sur le laser permettront aux missions d'utiliser la vidéo haute définition et ouvriront la voie à une éventuelle «présence virtuelle» sur une planète éloignée ou sur d'autres corps du système solaire.
Alors que la technologie de communication basée sur laser présentée dans le LCRD permettra d'envoyer plus de données des vaisseaux spatiaux aux scientifiques de la Terre, les retards de communication (quelques secondes pour la Lune et plus de vingt minutes pour Mars) nécessiteront toujours une planification minutieuse de la mission.
La démonstration du relais de communication laser (LCRD) est dirigée par le centre de vol spatial Goddard de la NASA. Le bureau des communications et de la navigation spatiales (SCaN) de la Direction de la mission d'exploration et d'opérations humaines collabore avec le bureau du technologue en chef de la NASA pour parrainer cette démonstration technologique.
Si vous souhaitez en savoir plus sur le LCRD de la NASA, vous pouvez en savoir plus sur: http://www.nasa.gov/topics/technology/features/laser-comm.html
Source: Mises à jour des démonstrations technologiques de la NASA
