Cela semble un scénario peu probable: un adolescent du Minnesota aidant le prochain astronaute italien à parler au public des vols spatiaux. Pour Abby, cela la rapproche de son rêve de devenir elle-même astronaute.
Parmitano a l'équipe officielle de sensibilisation disponible via l'Agence spatiale italienne (qui fait partie de l'Agence spatiale européenne) et la NASA, a-t-il reconnu. Les rapports de mission officiels se dérouleront comme d'habitude dans les communiqués de presse et les comptes de réseaux sociaux de ces agences.
Il poursuit cependant ce partenariat avec Abby pour avoir une «chaîne» supplémentaire ciblant directement les enfants et les adolescents, a déclaré Parmitano. Magazine de l'espace:
C'est très simple. Je pensais que l'une des choses les plus importantes que je puisse faire dans mon travail était de parler aux jeunes, aux jeunes, et d'essayer de les inspirer, d'essayer de les guider vers le choix d'un cheminement de carrière qui va vers la science, la technologie, l'exploration de toutes sortes.
Mon message est d'essayer de trouver quelque chose que vous aimez et de le poursuivre, et n'attendez pas que les choses se produisent, mais faites-le vous-même. À un moment donné, en parlant à Abby - cette fantastique jeune fille qui est tellement enthousiaste - j'ai pensé qu'elle serait peut-être beaucoup mieux en communication avec les enfants que je ne le pouvais. J'ai 36 ans. Peut-être que je ne m'en rends pas compte, mais je peux être déconnecté du groupe d'âge.
Parmitano n'est pas lui-même un moteur des médias sociaux. Le premier dépliant a un site Web de «page de destination» sur LucaParmitano.com offrant un guichet unique pour ses pages Twitter, Facebook et Google. Et la semaine dernière, il a fait un hangout Google+ avec son protégé. (Vous pouvez regarder le tout ci-dessous.)
Abby, à l'âge de 15 ans, a acquis ses propres qualifications. L'adolescent du Minnesota est un ancien élève du Space Camp. Elle envisage d'apprendre le russe - une langue importante pour le programme spatial - et prend déjà des cours de mandarin. Son compte Twitter compte environ 6 500 abonnés. Et elle recueille des fonds sur Rockethub pour voir le lancement de Parmitano au Kazakhstan le mois prochain et faire de la sensibilisation par la suite. Avec 19 jours restants, Abby approche la moitié de son objectif de 35 000 $.
L'astronaute en herbe de Mars a une énorme liste d'activités prévues pendant la mission de Parmitano. Elle partagera les mises à jour quotidiennes de l'astronaute sur son blog (AstronautAbby.com) et divers profils de médias sociaux. Elle propose une série «Ask Luca» où les lecteurs pourront envoyer des questions à l'astronaute italien.
Il y aura également des articles à écrire, des discussions en classe Skype à faire et une visite de la conférence - y compris la Convention internationale de la Mars Society en août. Outre les mises à jour des médias sociaux, Abby est en train de réserver des apparitions lors de conférences et de planifier des discussions avec des salles de classe. Il y a plus de 20 écoles qui se sont inscrites pour qu'elle soit conférencière, en personne ou par Skype.
"C'est super, parce que je ne pourrai pas être là", a déclaré Parmitano en riant.
Ce sont deux relations fortuites qui l'ont amené à rejoindre Abby. En 2011, Abby et sa mère se sont envolées pour la Floride pour assister à l'avant-dernier lancement de la navette spatiale, la mission STS-134. La mère d'Abby, Nicole, a brièvement parlé à Parmitano lors d'un tweetup. Puis Abby elle-même a rencontré Parmitano à l'aéroport en attendant le vol de retour.
L'adolescent et l'astronaute, qui avaient tous deux fait des rêves spatiaux dès leur jeune enfance, ont établi un lien professionnel. Parmitano a accepté d'être le mentor d'Abby. Les deux sont restées en contact dans les années qui ont suivi, puis Abby a proposé son programme de sensibilisation pour compléter les activités de l’ESA.
"La principale différence [par rapport à la sensibilisation de l'ESA] est quand c'est mon programme, c'est gamin à gamin. J'essaie de montrer qu'en travaillant dur, vous pouvez faire de grandes choses, et j'en suis un exemple », a déclaré Harrison. "En tant qu'astronaute en herbe, vous pouvez rencontrer des gens incroyables et vivre des expériences incroyables."
En tant que recrue, Parmitano a déclaré qu'il attend avec impatience les expériences que son premier vol spatial apportera, peu importe qui regarde. Il a plaisanté en disant que l'Italie ne faisait pas vraiment attention à lui en tant qu'astronaute - les médias affluent vers Samantha Cristoforetti, la première femme astronaute italienne, qui devrait atteindre la station lors de l'expédition 42/43.
«Depuis le premier jour, depuis que nous avons été sélectionnés, chaque magazine d’information est devenu fou de la femme astronaute - et au fait, il y a un autre gars. J'ai commencé à me présenter comme «l'autre gars». »
Mais la mission est encore notable pour l'Italie. Parmitano est le premier affecté à un vol de la dernière classe de six astronautes de l'Agence spatiale européenne, qui se font appeler les Shenanigans. L'Agence spatiale italienne a eu cette chance grâce à une importante contribution matérielle au programme de la station: un module logistique polyvalent modifié (Leonardo) qui a été adapté pour être utilisé comme laboratoire sur station. Il et deux autres MPLM (Raffaello et Donatello) ont transporté du fret sur des vols de navette pour l'utiliser également à la gare.
Parmitano effectuera la première sortie dans l'espace italienne - deux d'entre eux sont en fait prévus. Lui et son coéquipier Chris Cassidy (un ancien Navy SEAL qui a parlé avec Magazine de l'espace le mois dernier) devraient sortir en juillet pour échanger les expériences, mettre une couverture pour protéger une partie de la station de l'exposition spatiale et installer de nouvelles unités de remplacement orbitales pour mettre à niveau certaines fonctions de l'ISS.
Entre les deux, bien sûr, Parmitano a des dizaines d'expériences à travailler grâce aux contributions de divers partenaires de stations allant du Japon au Canada.
Un italien dont il parle le fait souvent allumer délibérément des feux contrôlés. Appelé ICE-GA (expérience de combustion italienne pour l'air vert), il est destiné à rechercher des carburants renouvelables moins polluants que ceux que nous utilisons aujourd'hui. Les résultats seront utilisés pour les futurs carburants spatiaux, ainsi que sur le terrain pour réduire les émissions toxiques.
Malgré ses fonctions de haut vol, Parmitano minimise toute adulation d'Abby.
"C'est une formidable jeune femme, et elle a de l'enthousiasme à vendre et une maturité bien au-delà de son âge", a-t-il déclaré. «C’est vraiment un honneur pour moi d’être appelée son mentor. J'apprends d'elle plus qu'elle n'a appris de moi. »
Quant à la façon dont Abby prévoit de se rendre sur Mars, elle cherche d'abord ce qui l'intéresse pour affiner ses choix universitaires.
Abby, qui entame sa première année au secondaire l'année prochaine, est consciente qu'il est difficile de s'absenter de l'école lorsqu'elle commence à réfléchir aux candidatures universitaires. Elle travaille avec ses professeurs sur d'autres dispositions d'horaire et les tient informés de ce qui pourrait être un emploi du temps chargé dans les prochains mois.
Elle réfléchit toujours à ses options pour l'université - peut-être la United States Air Force Academy, ou peut-être étudier la géologie à l'Université du Colorado. En cours de route, elle restera en contact avec Parmitano.
"L'importance de travailler dur était vraiment le principal sujet de notre discussion [à l'aéroport]", a déclaré Abby, "et comment si vous avez un rêve et que vous vous fixez un objectif, vous pouvez le réaliser avec un travail acharné."
