Bien que la pluie de météores perséides en août puisse attirer le plus d'attention, la pluie de météores Eta Aquarid, qui se produit à peu près de la fin avril à la mi-mai, offre une longue série d'étoiles filantes spectaculaires que même un observateur occasionnel peut repérer dans la nuit. ciel.
Le pic de la pluie de météores Eta Aquarid, lorsque le plus de météores sont visibles, devrait se produire avant l'aube du 5 mai, selon Bill Cooke, qui dirige le Meteoroid Environment Office de la NASA. Les taux de cette année peuvent atteindre jusqu'à 40 météores par heure pendant cette période, en théorie, a déclaré Cooke à Space.com. La douche est de luminosité moyenne et plus votre ciel est sombre, plus vous verrez. La lune n'interférera pas avec le pic de cette année.
"C'est une bonne année, en mai, si vous voulez avoir un aperçu des débris de la comète Halley qui brûlent", a déclaré Cooke.
Où regarder
Les météores semblent provenir d'Eta Aquarii, l'une des étoiles les plus brillantes de la constellation du Verseau. (Le point où les météores semblent provenir s'appelle le radiant.) Pour les personnes vivant dans les latitudes moyennes du nord, le radiant ne sera pas très haut dans le ciel, donc si c'est là que vous vous trouvez, vous aurez besoin d'un site du ciel avec un horizon sud relativement dégagé pour profiter au maximum des météores.
Les observateurs près de l'équateur auront les meilleures vues, mais même aussi loin au nord que Miami, la vue sera bien meilleure qu'elle ne le sera depuis New York ou San Francisco, par exemple. Les observateurs du ciel dans l'hémisphère sud auront la meilleure vue de tous et verront la douche rayonnante dans le nord. Les nuits s'allongent également dans l'hémisphère sud à l'approche du solstice de juin, et donc de l'hiver austral. [Galerie: Eta Aquarid Meteors]
Comment les voir
Bien que les météores Eta Aquarid semblent provenir du même point, vous ne devriez pas regarder directement le radiant pour trouver des météores. Si vous le faites, vous pourriez manquer les météores qui créent les plus longues stries lumineuses à travers le ciel.
Selon Cooke, la meilleure façon de voir les météores est de se coucher à plat sur le dos et de regarder droit vers le haut. De cette façon, vous obtenez la vue la plus large du ciel et vous n'aurez pas à vous fatiguer le cou.
Qu'est-ce qui cause les Eta Aquarids?
Les averses de météores sont des éclairs de grains de poussière qui brûlent dans l'atmosphère. Ils se produisent lorsque la Terre croise les chemins des comètes, qui laissent de la poussière le long de leurs orbites. C'est pourquoi ils se produisent à certaines dates et semblent provenir de points spécifiques du ciel. Les Eta Aquarids sont associés à la comète de Halley, mais leur chemin s'est séparé de la comète il y a longtemps.
"Tous les météores quittent la trajectoire de l'orbite des comètes", a déclaré Cooke. "Quand ils sortent de la comète, ils sont à une vitesse légèrement différente, et cela change un peu l'orbite ... D'autres choses que la gravité la gênent", comme la pression de radiation et même le gaz interplanétaire, a-t-il ajouté. [Infographie: Fonctionnement des douches de météores]
Les Eta Aquarids ne produisent pas autant de météores par heure que la plus célèbre pluie de météores Perséides en août, mais ils sont tout aussi brillants, sinon plus brillants. Les météoroïdes (les grains de poussière réels) mesurent environ un millimètre de diamètre et il n'y a aucune chance qu'ils touchent le sol, a déclaré Cooke. C'est parce qu'ils sont trop petits et se déplacent trop vite pour supporter le plongeon dans l'atmosphère terrestre; la chaleur générée par le frottement avec l'atmosphère efface les petits morceaux de roche spatiale.
Les météorites - les roches spatiales qui atteignent le sol - ont tendance à être des morceaux d'astéroïdes, car elles se déplacent plus lentement par rapport à la Terre. "Ils ont tendance à venir de derrière, comme s'ils essayaient de nous rattraper", a déclaré Cooke.
Note de l'éditeur: Si vous prenez une photo étonnante de la pluie de météores Eta Aquarid que vous souhaitez partager avec nous et nos partenaires de presse pour une histoire ou une galerie d'images possible, envoyez-nous des images et des commentaires à [email protected].
Vous pouvez suivre Space.com sur Twitter@Spacedotcom. Nous sommes également surFacebook & Google+.
