Nan. Mais quelque chose de nouveau se produit presque tous les jours en astronomie, n'est-ce pas? Alors commencez à réfléchir à la façon dont un noyau galactique actif pourrait être utilisé pour déterminer la distance…
"Des distances précises par rapport aux objets célestes sont essentielles pour établir l'âge et la densité d'énergie de l'Univers et la nature de l'énergie sombre." dit Darach Watson (et al). "Une mesure de distance utilisant des noyaux galactiques actifs (AGN) est recherchée depuis plus de quarante ans, car ils sont extrêmement lumineux et peuvent être observés à de très grandes distances."
Alors comment ça a été fait? Comme nous le savons, les noyaux galactiques actifs abritent des trous noirs supermassifs qui libèrent un rayonnement puissant. Lorsque ce rayonnement ionise les nuages de gaz à proximité, ils émettent également leur propre signature lumineuse. Avec les deux émissions dans la gamme des télescopes de collecte de données, tout ce qui est nécessaire est un moyen de mesurer le temps qu'il faut entre le signal de rayonnement et le point d'ionisation. Le processus est appelé mappage de réverbération.
"Nous utilisons la relation étroite entre la luminosité d'un AGN et le rayon de sa large région de ligne établie via la cartographie de la réverbération pour déterminer les distances de luminosité à un échantillon de 38 AGN." dit Watson. "Jusqu'à présent, toutes les mesures de distance fiables ont été limitées à un décalage vers le rouge modéré - AGN permettra, pour la première fois, d'estimer les distances à z ~ 4, où les variations de l'énergie sombre et des théories de gravité alternatives peuvent être sondées."
L'équipe n'a pas pris ses recherches «à la légère». Cela signifie des calculs minutieux en utilisant des facteurs connus et en répétant les résultats avec d'autres variables jetées dans le mélange. Même incertitude…
«La dispersion due à l'incertitude d'observation peut être considérablement réduite. Un avantage majeur détenu par AGN est qu'ils peuvent être observés à plusieurs reprises et que la distance à un objet donné est sensiblement affinée. » explique Watson. «La limite ultime de la précision de la méthode dépendra de la façon dont le BLR (région émettrice à large bande) réagit aux changements de luminosité de la source centrale. La relation étroite rayon-luminosité actuelle indique que le paramètre d'ionisation et la densité de gaz sont tous deux proches de la constante dans notre échantillon. »
À la première bougie standard, nous avons découvert que l'Univers se développait. À la seconde, nous avons appris que cela s'accélérait. Maintenant, nous ne regardons que 750 millions d'années après le Big Bang. Qu'apportera demain?
Peut-être un nouveau type de gâteau…
Source de l'histoire originale: une nouvelle mesure de distance cosmologique utilisant AGN.
