Alors que la recherche de planètes extrasolaires se poursuit, les chercheurs trouvent de plus en plus de systèmes similaires à notre propre système solaire. Ça commence presque à ressembler à la maison.
Le rapport, qui doit être publié dans l'édition du 15 février de la revue Science traite d'une série d'observations faites le 28 mars 2006. Une expérience, connue sous le nom d'équipement de microlentille gravitationnelle optique (OGLE), a détecté le signal révélateur d'un événement de microlentille sur une étoile à 5 000 années-lumière de là.
Au cas où vous ne seriez pas au courant des dernières techniques de découverte planétaire, un événement de lentille se produit lorsque deux étoiles s'alignent parfaitement dans le ciel de notre point de vue sur la Terre. L'étoile la plus proche agit comme une lentille naturelle, grossissant la lumière de l'étoile la plus éloignée.
La courbe de lumière provenant de l'événement est très spécifique, et les astronomes savent quand ils voient un événement de microlentille, par rapport à autre chose comme une nova ou une étoile variable.
Mais il existe des situations spéciales, où la lumière de l'étoile s'éclaircit normalement, mais présente ensuite une distorsion supplémentaire. La gravité des planètes en orbite autour de l'étoile la plus proche peut en fait créer cette distorsion supplémentaire. Et à partir de cela, les astronomes peuvent calculer leur taille (incroyable!). Jusqu'à présent, seules 4 planètes ont été découvertes de cette manière.
D'accord, assez d'histoire en arrière.
Le groupe OGLE a annoncé son éventuel événement de lentille, et les astronomes du monde entier sont entrés en action, collectant des données pendant tout le temps où les étoiles étaient alignées.
Les chercheurs ont d'abord calculé qu'il y avait une planète de la taille de Saturne en orbite autour de l'étoile, puis un autre groupe a découvert qu'il devait également y avoir une planète de la taille de Jupiter.
"Même si nous avons observé l'effet micolensing de Saturne pour moins de 0,3 pour cent de son orbite, les observations ne pouvaient tout simplement pas être expliquées sans tenir compte de l'orbite, �? a déclaré David Bennett, professeur agrégé de recherche en astrophysique à l'Université de Notre Dame.
Malheureusement, la visualisation de ce système planétaire était un événement ponctuel. Nous ne verrons probablement plus jamais cette ligne d'étoiles, il n'y a donc aucun moyen d'effectuer des observations de suivi.
Source d'origine: communiqué de presse de l'Université de Notre Dame
