Bien que sa taille soit similaire, Vénus est très différente de la Terre. Même avec cet environnement extrême, est-il possible qu'il y ait de la vie sur Vénus?
Probablement pas.
Ici sur Terre, nous trouvons la vie partout où nous trouvons de l'eau liquide: à des kilomètres sous terre, sous les glaciers et même à l'intérieur des réacteurs nucléaires. S'il y a de l'eau liquide, il y a de la vie. Mais il ne semble pas y avoir d'eau liquide sur Vénus.
Les scientifiques pensent que Vénus avait de l'eau liquide il y a des milliards d'années, mais un effet de serre incontrôlé a chauffé la planète au point que toute l'eau s'est évaporée et a finalement été perdue dans l'espace. L'atmosphère est maintenant à 96% de dioxyde de carbone, avec le reste de l'azote et quelques autres composés traces.
Mais il y a une autre possibilité. Dans les hauteurs de l'atmosphère de Vénus, à une altitude de 50 km, la pression et la température de l'air en arrivent au point d'être très similaires à la Terre. En fait, à cette altitude, c'est l'endroit le plus semblable à la Terre de tout le système solaire. Certains scientifiques pensent qu'il pourrait y avoir une vie microbienne dans l'atmosphère de Vénus.
Étant donné que le vent solaire du Soleil souffle constamment sur Vénus et que la Terre est "sous le vent" de Vénus, il est possible que la vie microbienne soit soufflée de Vénus à la Terre. Peut-être que la vie sur Terre a fait ses débuts sur Vénus.
Vous pouvez lire un article plus long sur la possibilité de vivre sur Vénus ici. Et voici une vidéo qui montre comment les atmosphères de Vénus et de Mars fuient dans l'espace.
Vous voulez plus d'informations sur Vénus? Voici un lien vers les communiqués de presse de Hubblesite sur Vénus, et voici le Guide d'exploration du système solaire de la NASA pour Vénus.
Nous avons également enregistré un épisode entier de Astronomy Cast qui concerne à peu près la planète Vénus. Écoutez-le ici, épisode 50: Vénus.
