Quarante-trois ans après sa dernière éruption, le volcan Taal s'est réveillé le 12 janvier, envoyant un panache de vapeur et de soufre vers le ciel et forçant l'évacuation de milliers de personnes sur l'île de Luzon, aux Philippines.
Cette éruption a été capturée en images par le satellite japonais Himawari-8. Une animation des données satellite, publiée par l'Observatoire de la Terre de la NASA, montre le panache volcanique lors de sa propagation au cours des 12 et 13 janvier.
Selon le Global Volcanism Program de la Smithsonian Institution, Taal a subi de fréquentes éruptions tout au long du milieu des années 1960 jusqu'en 1977. En 2006, 2008, 2010 et 2011, le volcan tremblait périodiquement avec des tremblements de terre et montrait parfois une augmentation de l'activité hydrothermale (des liquides superhot s'infiltraient à la surface) , tous les rappels que Taal est resté un volcan actif. Le 12 janvier, le volcan s'est fait connaître avec une éruption à vapeur qui a envoyé des cendres à 14 kilomètres dans l'air, selon CNN. L'éruption de vapeur a été suivie par l'apparition d'une fontaine de lave jaillissante, selon l'Institut philippin de volcanologie et de sismologie (PHIVOLCS) à Quezon City.
Au 13 janvier, plus de 25 000 personnes avaient cherché refuge dans des centres d'évacuation, selon CNN, bien que le nombre réel d'évacués soit probablement plus élevé. PHIVOLCS a appelé à l'évacuation totale de tout le monde dans un rayon de 14 km du volcan. Le Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires (OCHA) aux Philippines a estimé sur Twitter que plus de 450 000 personnes vivent dans cette zone autour de la montagne.
Le volcan émet du dioxyde de soufre dans son panache éruptif, et les autorités ont averti les habitants d'utiliser des masques faciaux ou des vêtements humides pour éviter de respirer l'air affecté ou les petites particules de cendres. L'éruption a également apporté une nouvelle série de tremblements de terre sur les flancs de la montagne, le réseau sismique philippin ayant détecté au moins 144 tremblements de terre dans la région depuis le 12 janvier. Selon PHIVOLCS, 44 des tremblements de terre étaient suffisamment importants pour être ressentis.
Au-delà des dangers des cendres et des gaz toxiques, Taal est assis sur un grand lac. Une éruption soudaine pourrait créer un dangereux tsunami qui inonderait les villes et villages voisins, selon CNN. Une activité plus éruptive est possible dans les prochains jours.
