Le propulseur Atlas a évolué directement à partir de la fusion de scientifiques allemands expérimentés en fusée avec le besoin des États-Unis de contrer la capacité de l'URSS. Autrement dit, les États-Unis avaient besoin d'un missile balistique intercontinental (ICBM). Cependant, même si les Allemands avaient réussi à produire la fusée V2, il y avait un énorme saut dans les exigences du V2 à leurs besoins. Par exemple, une charge utile beaucoup plus lourde devait voler avec précision et rapidité beaucoup plus loin au-dessus de la surface de la Terre et atterrir à quelques kilomètres d'une cible donnée. Et cela devait arriver quelques minutes après l'activation. Le booster Atlas a été l'une des réponses des industries à ce besoin du gouvernement et cette histoire emmène le lecteur à travers de nombreux essais, tribulations et moments intéressants qui se sont produits dans cette évolution de la technologie des fusées.
Le but du projet Atlas était d'avoir un certain nombre d'escadrons actifs d'ICBM, prêts en un instant à riposter. Pourtant, leur objectif principal était de dissuader un agresseur afin qu'il réussisse vraiment en restant inutilisé. En quelques années, Convair a atteint cet objectif, mais les avancées technologiques ont rapidement dépassé le booster Atlas. C'est là que Walker met l'accent sur la beauté du design car, même avec ce point final, le booster Atlas a continué à effectuer un travail stellaire dans une autre arène, le programme spatial. En utilisant la technologie éprouvée du booster Atlas, des hommes ont été placés en orbite, des caméras ont été envoyées sur la lune et de nombreux observatoires mondiaux ont été érigés. Autrement dit, même après le lancement de tous les boosters Atlas stockés, Convair a continué à produire ces boosters pour répondre aux besoins généraux de lancement spatial.
En utilisant la perspective d'un expert de niveau managérial dans ce programme industriel, ce qu'il était, Chuck Walker emmène le lecteur à travers la phase de concept et jusqu'à la fin de vie pour la mission principale. Son histoire commence avec l’état des affaires mondiales qui a généré une demande de proposition de l’armée de l’air des États-Unis. Convair, un constructeur d'avions spécialisé dans les fusées, a gagné. Walker utilise ensuite sa propre expérience au sein de Convair, ainsi que les souvenirs de nombreux autres gestionnaires ainsi que la documentation enregistrée, pour préparer un examen général valide.
Nous avons lu comment les estimations devaient être faites pour la construction du site de lancement même si la conception du missile n'était pas terminée. Les matériaux ont été stressés aux frontières de la connaissance et au-delà. La gestion de la configuration, le suivi des demandes de changement et l'obtention des autorisations appropriées allaient de la reconnaissance occasionnelle pendant les étapes de conception à la bureaucratie presque étouffante pendant l'installation. De même, le test et les essais commencent par de simples conjectures, mais avec une expérience, des processus et des procédures correctement vérifiés et une sécurité assurée. Cette transformation de novice à initié fier et compétent résonne dans tout le texte.
En plus de la fabrication et du déploiement réels de missiles, Walker comprend de nombreuses contributions directes de personnes pertinentes concernant les événements et les relations avec d'autres sociétés et sous-traitants. Ces points de vue proviennent presque uniquement du personnel de direction de Convair, il y a donc probablement un certain biais dans la perspective. Une référence négligeable est donnée aux contributions de sous-traitants tels que Rocketdyne et ses moteurs-fusées ou General Electric et son guide. Les interactions avec le client, c'est-à-dire la United States Air Force, se multiplient continuellement pour mettre en perspective le rythme et le niveau de travail. Une société de surveillance, Ramo-Wooldridge, a également de nombreuses références car elle a effectué des examens et des contrôles secondaires souvent à la consternation des gestionnaires de Convair. Dans l'ensemble, de nombreuses relations personnelles, des expositions bien mémorisées et quelques scénarios de choix animent agréablement les détails indélicats normalement associés aux histoires de l'équipement.
Comme pour toute revue historique, ce livre suit un ordre chronologique. Cependant, de nombreuses citations particulières font que la chronologie semble agitée. C'est-à-dire que le contributeur se réfère souvent aux événements discutés dans les chapitres précédents ou traités plus loin dans le texte. De plus, étant donné que Walker se réfère à l'Atlas comme un cheval de bataille du programme spatial, il aurait pu y avoir plus d'informations sur son utilisation en tant que telle, par exemple pour discuter des améliorations et des réalisations importantes. Pourtant, il existe des références pour ceux qui souhaitent explorer davantage.
Un rappel de l'Atlas a mis John Glenn en orbite, Surveyor-1 sur la Lune et Pioneer-11 à Saturne. Mais, il a commencé comme un élément essentiel de la politique de dissuasion des États-Unis au début des années 60, lorsque la fusée en était encore à ses balbutiements. Le livre "Atlas l'arme ultime»De Chuck Walker, avec Joel Powell, retrace l'histoire du développement de cette arme et décrit ainsi les défis de la production de masse d'une fusée balistique de pointe.
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Compte rendu de Mark Mortimer.
