Les astronomes ont identifié un type de supernova qui semble être un type prédit en théorie mais jamais réellement observé auparavant. Il y a deux ans, Lars Bildsten de l'UC Santa Barbara et ses collègues ont prédit un nouveau type de supernova dans des galaxies éloignées qu'ils ont surnommé le mécanisme «.Ia» (point un a), impliquant une détonation d'hélium sur une naine blanche, éjectant une petite enveloppe de Matériel. Cette explosion théorique serait plus faible que la plupart des autres supernovae et sa luminosité augmenterait et diminuerait en quelques semaines seulement. Dovi Poznanski de Berkeley est retourné et a regardé des observations de sept ans et a trouvé ce genre inhabituel de supernova. Poznanski et ses collègues disent que la supernova 2002bj appartient à sa propre catégorie, car ses spectres suggèrent qu'elle a évolué extrêmement rapidement et a produit une combinaison inhabituelle d'éléments.
Les supernovae sont généralement classées en fonction des raies révélatrices dans le spectre de rayonnement qu'elles émettent. On pense que les deux types principaux se développent à partir de l'explosion de naines blanches et de l'effondrement d'étoiles massives.
Cependant, la théorie de Bildsten a déclaré que dans de rares cas, il existe un système d'étoiles binaires où l'hélium s'écoule d'une naine blanche vers une autre et s'accumule sur la naine blanche la plus massive.
C'est cette occurrence rare qui conduit à des conditions uniques d'inflammation thermonucléaire explosive et à une éjection complète de l'océan d'hélium accumulé. La pléthore d'éléments radioactifs inhabituels produits lors de la fusion rapide conduit à un spectacle lumineux intense de la matière fraîchement synthétisée qui dure quelques semaines.
Les explosions «habituelles» de naines blanches sont appelées «supernova de type Ia». Ils sont plus brillants qu'une galaxie entière depuis plus d'un mois et sont très utiles dans les études cosmologiques. Les supernovae ".Ia" prédites ne sont qu'un dixième aussi brillantes pour un dixième du temps.
Poznanski et son équipe affirment que 2002bj correspond à la facture de ce type de supernova jamais vu auparavant.
«Il s'agit de la supernova à évolution la plus rapide que nous ayons jamais vue», a déclaré Poznanski. «Elle était trois à quatre fois plus rapide qu'une supernova standard, disparaissant fondamentalement en 20 jours. Sa luminosité vient de tomber comme un rocher. "
Poznanski a déclaré à Space Magazine qu'il regardait en fait les supernovae de type II dans un autre but lorsqu'il a atteint le spectre de 2002bj. "Ma première réaction a été une grande confusion", a-t-il déclaré. «Ma deuxième réaction, après l'avoir montré à d'autres experts, a été une plus grande confusion. Après l'avoir fait correspondre avec tous les objets que nous connaissons, et n'ayant rien trouvé, la confusion a été surmontée de beaucoup d'excitation. Cela a continué à augmenter jusqu'à ce que l'idée .Ia apparaisse et corresponde assez bien. »
Puis Poznanski et son équipe ont ré-analysé leurs données pour s'assurer, et le reste est de l'histoire.
Cette explosion n'a rien à voir avec une explosion régulière de type Ia, a déclaré un membre de l'équipe Alex Filippenko, car la naine blanche survit à la détonation de la coque d'hélium. En fait, il a des similitudes avec une nova et une supernova. Les novas se produisent lorsque la matière - principalement l'hydrogène - tombe sur une étoile et s'accumule dans une coquille qui peut éclater sous forme de brèves explosions thermonucléaires. SN 2002bj est une «super» nova, générant environ 1 000 fois l'énergie d'une nova standard, a-t-il déclaré.
"Comme nous avons parlé de notre travail au cours des dernières années, la plupart des astronomes du public nous ont rappelé qu'ils n'avaient jamais vu un tel événement", a déclaré Bildsten. «Nous leur avons dit de continuer à chercher! Avec le ciel à la limite, les observateurs sont généralement en avance sur la théorie, donc je suis vraiment heureux que nous ayons pu faire une prédiction qui a permis une interprétation rapide d'un nouveau phénomène. Même si la supernova a été observée en 2002, il a fallu le regard attentif de Dovi Poznanski pour apprécier son importance et sa pertinence. »
Source: Science
