Quelle est la qualité de votre optique? Rien ne peut remettre en cause la résolution d'un grand télescope à godet léger, comme tenter de diviser des étoiles doubles proches. Cette semaine, nous aimerions mettre en évidence un curieux système de triples étoiles qui présente un défi suprême au cours des prochaines années et «continuera à donner» pour les décennies à venir.
Le système stellaire en question est 44 Boötis, dans la constellation ornée de trémas de Boötes le berger. Boötes monte toujours haut à l'ouest au crépuscule pour les observateurs de l'hémisphère nord fin août, offrant aux observateurs une chance de diviser la paire pendant les heures de grande écoute.
Parfois aussi appelé Iota Boötis, William Herschel a d'abord mesuré la séparation angulaire de la paire en 1781, et F.G.W. Struve a découvert la nature binaire de 44 Boötis en 1832. À l'époque, la paire se dirigeait vers une séparation apparente maximale de 5 secondes d'arc en 1870. Nous appelons ce point apastron. Une avance rapide jusqu'en 2015 voit la situation s'inverser, car la paire se trouve actuellement à environ un arc de seconde près et se ferme. Boötis passera un périastron d'à peine 0,23 ”du primaire en 2020. Pouvez-vous diviser la paire maintenant? Et à partir de 2016? Pouvez-vous récupérer la scission, après 2020?
Les paramètres physiques du système sont incroyables. À environ 42 années-lumière de distance, 44 Boötis A est 1,05 fois plus massif que notre Soleil et brille à une magnitude +4,8. La composante B est sur une orbite elliptique de 210 ans avec un axe semi-majeur de 49 UA (à titre de comparaison, Pluton à l'aphélie est à 49 AU du Soleil), et est lui-même un curieux contact binaire spectroscopique d'environ une magnitude plus faible. Bien que vous ne puissiez pas séparer la paire B-C avec un télescope d'arrière-cour, ils trahissent leur présence à des instruments professionnels en raison de leurs spectres entrelacés. Les Boötis B et C ont une masse combinée de 1,5 fois celle de notre Soleil et tournent en orbite une fois toutes les 6,4 heures à une distance de centre à centre de seulement 750 000 miles, ou seulement 3 fois la distance de la Terre à la Lune:
C'est suffisamment proche pour que la paire partage une atmosphère de fusion. La façon dont ces types d'étoiles binaires de contact se forment est un mystère, et il serait fascinant de voir de près 44 Boötis. Cette rotation rapide le long de notre champ de vision signifie également que le 44 Boötis B-C varie en luminosité d'environ une demi-grandeur sur une période de six heures.
Bien que la paire visuelle 44 Boötis A-B n'ait pas tout à fait une période orbitale que l'humanoïde moyen puisse s'attendre à vivre, les astronomes amateurs débutants peuvent regarder la paire se diriger à nouveau vers une large et facile division de 5 pouces pendant l'apastron vers 2080.
La collimation, ou l'alignement presque parfait de l'optique, est la clé de la séparation des binaires proches, et sert également de bon test pour un télescope et la stabilité de l'atmosphère. Une lunette bien collimatée affichera des étoiles avec des disques Airy ronds et pointus, ressemblant à des ondulations circulaires luminescentes dans un étang. Nous appelons la limite inférieure de la division des étoiles doubles la limite de Dawes, et la plupart des nuits, la vision atmosphérique limitera cela à environ une seconde d'arc.
Mais il existe une autre méthode que vous pouvez utiliser pour «diviser» les doubles plus près qu'une seconde d'arc, connue sous le nom d'interférométrie. Cela repose sur l'observation de l'étoile à l'aide d'un masque de filtrage à deux fentes dont la distance varie à travers l'ouverture de la lunette. Lorsque le masque est tourné à l’angle de position approprié et que les fentes sont ajustées correctement, les «franges» de l’étoile se mettent au point. Une formule utilisant la séparation des fentes peut alors calculer la séparation de la paire binaire proche. Cette méthode fonctionne avec les étoiles A). Plus proche que 1 "de séparation, et B). Variez d'au plus une amplitude de différence de luminosité.
Boötis près de périastron se qualifie définitivement. Au moment de la rédaction de cet article, notre «interféromètre en carton» est toujours en cours de réalisation. On pourrait imaginer une version plus complexe de cette plate-forme mécanisée, complète avec analyse vidéo. Hé, si rien d'autre, ça vraiment attire les regards de ses collègues astronomes amateurs…
Nous promettons de nous plonger dans le domaine passionnant de l’interférométrie des cartons de jardin une fois que nous aurons résolu tous les problèmes. En attendant, assurez-vous de nous régaler avec vos histoires de tragédie et de triomphe en observant 44 Boötis. Revisiter les étoiles doubles peut représenter une quête de toute une vie!
- Assurez-vous de consulter un autre défi double étoile de Magazine de l'espace, avec la chasse à Sirius B.
