Une image de la naine brune fraîche en orbite autour d'une étoile près du soleil. Cliquez pour agrandir
Les astronomes ont découvert une naine brune dans notre quartier galactique, à seulement 12,7 années-lumière de là - ce qui en fait la deuxième naine brune la plus proche jamais découverte. L'étoile ratée encercle une autre étoile qui n'a été découverte que récemment dans la constellation sud de Pavo. L'étoile primaire est petite, avec seulement 1 / 10ème de la masse de notre Soleil, et la naine brune orbite à 4,5 fois la distance de la Terre au Soleil.
Les astronomes ont découvert une «naine brune» unique dans notre quartier solaire.
Si votre ville était la galaxie, ce serait comme trouver quelqu'un que vous ne connaissiez pas au sujet de vivre à l'étage dans votre maison, a déclaré l'un des découvreurs.
L'objet rare n'est qu'à 12,7 années-lumière de la Terre, encerclant une étoile primaire qui elle-même n'a été découverte que récemment dans la constellation de l'hémisphère sud Pavo (le paon).
Un seul autre système de naines brunes a été trouvé plus près de la Terre, et il n'est que légèrement plus proche.
L'étoile primaire ne représente qu'un dixième de la masse de notre soleil. C'est la première fois que les astronomes trouvent un compagnon nain brun frais pour une étoile de si faible masse. Jusqu'à présent, aucune n'a été trouvée en orbite autour d'étoiles de moins de la moitié de la masse de notre soleil.
La naine brune est à 4,5 UA de l'étoile, ou quatre fois et demie plus loin de son étoile que la Terre ne l'est de notre soleil. Les astronomes estiment que la naine brune est entre neuf et 65 fois plus massive que Jupiter.
Les naines brunes ne sont ni des planètes ni des étoiles. Ils sont des dizaines de fois plus massifs que la plus grande planète de notre système solaire, Jupiter, mais trop petits pour être auto-alimentés par la fusion de l'hydrogène comme les étoiles.
Une trentaine de naines brunes tout aussi fraîches ont été trouvées dans le ciel, et une dizaine seulement ont été découvertes en orbite autour d'étoiles.
"En plus d'être extrêmement proche de la Terre et en orbite autour d'une étoile de très faible masse, cet objet est un" nain T "- une naine brune très froide avec une température d'environ 750 degrés Celsius (1 382 degrés Fahrenheit)", a déclaré Beth Biller. , un étudiant diplômé de l'Université de l'Arizona.
"C'est aussi probablement l'objet le plus lumineux connu de sa température car il est si proche", a déclaré Biller. "Et c'est un rare exemple d'un compagnon nain brun à moins de 10 unités astronomiques de son étoile principale."
Biller, avec Markus Kasper de l'Observatoire européen austral (ESO) et Laird Close de l'Observatoire des stewards de l'UA, a dirigé l'équipe qui a découvert la naine brune, désignée SCR 1845-6357B.
"Ce qui est vraiment excitant, c'est que nous avons trouvé la naine brune autour de l'un des 25 systèmes stellaires les plus proches du soleil", a déclaré Close. "La plupart de ces étoiles proches sont connues depuis des décennies, et tout récemment, une poignée de nouveaux objets ont été trouvés dans notre quartier."
Close a dit: "Si vous pensez que la galaxie est de la taille de Tucson, c'est un peu comme trouver quelqu'un vivant à l'étage de votre maison que vous ne connaissiez pas auparavant."
Close a aidé à développer la caméra optique adaptative spéciale, l'imageur différentiel simultané NACO (SDI), que l'équipe a utilisée pour imager la naine brune. La caméra est utilisée sur le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO au Chili. Une autre caméra SDI est utilisée à l'observatoire MMT de 6,5 mètres sur le mont Hopkins, en Arizona.
"C'est également un objet précieux pour la communauté scientifique car sa distance est bien connue", a déclaré Markus Kasper de l'ESO. Cela permettra aux astronomes de mesurer avec précision la luminosité de la naine brune et, éventuellement, de calculer son mouvement orbital, a déclaré Kasper. "Ces propriétés sont essentielles pour comprendre la nature des naines brunes."
La découverte de cette naine brune suggère qu'il pourrait y avoir plus de naines brunes fraîches dans les systèmes binaires que des naines brunes flottant librement dans le voisinage solaire, a déclaré Close. Un «système binaire» est l'endroit où une naine brune tourne autour d'une étoile ou d'une autre naine brune.
Les astronomes ont maintenant trouvé cinq naines brunes fraîches dans des systèmes binaires mais seulement deux naines brunes fraîches isolées dans les 20 années-lumière du soleil, a noté Close. Ils peuvent s'attendre à trouver plus de compagnons nains T dans certains systèmes stellaires nouvellement trouvés dans les 33 années-lumière de notre système solaire, a-t-il ajouté.
La preuve que les naines T dans les systèmes binaires sont plus nombreuses que les naines T isolées dans le voisinage solaire a des ramifications pour les théories qui prédisent que les naines brunes simples se formeront plus souvent que les naines brunes, a déclaré Close.
L’imageur différentiel simultané (SDI) NACO utilise une optique adaptative pour supprimer les effets de flou de l’atmosphère terrestre afin de produire des images extrêmement nettes. La caméra améliore la capacité du VLT à détecter les compagnons faibles qui seraient autrement perdus dans l'éclat de leurs étoiles primaires.
Close et Rainer Lenzen de l'Institut Max Planck pour l'astronomie à Heidelberg, en Allemagne, ont développé la caméra SDI pour rechercher des planètes extrasolaires riches en méthane. La caméra SDI sépare la lumière d'un seul objet en quatre images identiques, puis passe les faisceaux à travers trois filtres sensibles au méthane légèrement différents. Lorsque les faisceaux lumineux filtrés frappent le réseau de détecteurs, les astronomes soustraient les images pour que l'étoile brillante disparaisse et que son compagnon plus sombre et riche en méthane apparaisse.
L'équipe publiera la découverte dans le Astrophysical Journal Letters dans l'article «Découverte d'une naine brune très proche du soleil: un compagnon nain brun riche en méthane à la Low Mass Star SCR 1845-6357». En plus de Biller, Kasper et Close, les membres de l'équipe incluent Wolfgang Brandner du Max Planck Institute à Heidelberg, en Allemagne, et Stephan Kellner du W.M. Observatoire Keck à Waimea, Hawaï.
Source d'origine: communiqué de presse UA
