Vous ne vous en rendez peut-être pas compte, mais vous vous tenez sur une mince coquille de roche solide renfermant une grande quantité de roche fondue. Mais à seulement quelques kilomètres sous vos pieds, c'est de la roche en fusion qui s'étend sur des milliers de kilomètres jusqu'au noyau de fer surchauffé de la planète.
Ici, sur un sol solide, sur les plateaux continentaux, la croûte terrestre a une épaisseur d'environ 30 km. Au milieu de l'océan, l'épaisseur de la croûte peut atteindre 5 km. La croûte entière occupe seulement 1% du volume de la Terre.
La croûte est composée d'une variété de roches ignées, métamorphiques et sédimentaires rassemblées en plaques tectoniques. Ces plaques flottent au-dessus du manteau terrestre, et on pense que la convection de la roche dans le manteau fait glisser les plaques. En moyenne, les roches de la croûte durent environ 2 milliards d'années avant de glisser sous une autre plaque et de retourner au manteau terrestre. De nouvelles roches se forment dans les régions médio-océaniques où de nouveaux matériaux jaillissent de la Terre entre les plaques de propagation. En comparaison, les roches des océans n'ont que 200 millions d'années.
La température de la croûte augmente à mesure que vous vous enfoncez plus profondément dans la Terre. Il commence frais, mais peut atteindre jusqu'à 400 degrés C à la frontière entre la croûte et le manteau.
Les scientifiques en savent très peu sur la structure interne de la Terre. La croûte est la seule partie sur laquelle nous avons des informations. Et nous l'avons à peine exploré. Le trou le plus profond jamais creusé était le forage russe Kola Superdeep. Commencé en 1970, le trou a finalement atteint une profondeur de 12,3 km. Ils ont finalement dû quitter parce que les températures dans le trou étaient devenues trop chaudes pour aller plus loin. D'autres plans sont en cours pour creuser dans la croûte de l'océan, où l'épaisseur est bien moindre.
Nous avons écrit de nombreux articles sur le magazine Earth for Space. Voici un article sur la façon dont le noyau de la Terre tourne plus vite que la croûte, et voici un article sur la façon dont le potassium pourrait chauffer l'intérieur de la Terre.
Vous voulez plus de ressources sur la Terre? Voici un lien vers la page des vols spatiaux humains de la NASA, et voici la Terre visible de la NASA.
Nous avons également enregistré un épisode d'Astronomy Cast about Earth, dans le cadre de notre tournée à travers le système solaire - Épisode 51: Terre.
Sources:
http://earthquake.usgs.gov/research/structure/crust/index.php
http://en.wikipedia.org/wiki/Crust_%28geology%29
