Vous pourriez vous retrouver hoquet après un repas de vacances ou un verre de vin - ou parfois juste à l'improviste. Mais y a-t-il un but à ces "hics" répétés?
Exactement pourquoi le hoquet humain est un mystère, mais les scientifiques ont une théorie intrigante - le hoquet peut aider un fœtus in utero à apprendre à respirer. Plus tard dans la vie, le hoquet est un vestige de cet entraînement respiratoire précoce.
En d'autres termes, le hoquet est essentiellement inutile chez l'adulte, a déclaré le Dr Peter Kahrilas, professeur de gastro-entérologie et d'hépatologie à la Feinberg School of Medicine de la Northwestern University à Chicago.
Le hoquet est un réflexe, analogue au réflexe de secousse produit lorsqu'un médecin vous frappe le genou avec un marteau. Lorsque le réflexe est déclenché, le plus souvent par une stimulation de l'œsophage ou de l'estomac, le tronc cérébral envoie des signaux au diaphragme et aux autres muscles respiratoires, les obligeant à se contracter involontairement, ce qui entraîne une prise d'air soudaine. Ensuite, l'épiglotte (un lambeau de tissu derrière la langue) se retourne, comme lors de la déglutition, couvrant les voies respiratoires et provoquant le son caractéristique du hoquet.
Parce que le hoquet ferme les voies respiratoires, il n'a aucune fonction respiratoire, ni aucune autre utilisation évidente chez les adultes, a déclaré Kahrilas. Contrairement, par exemple, au réflexe nauséeux, qui empêche l'étouffement, le réflexe de hoquet ne protège pas les voies respiratoires ou la gorge. "Cela ne sert à rien", a expliqué Kahrilas à propos du réflexe du hoquet chez l'adulte. "En substance, ce que vous faites, c'est vous stimulez l'inspiration, mais vous empêchez l'inspiration. Et puis cela se produit de manière répétitive, c'est ce que nous savons tous sur le hoquet", a ajouté Kahrilas.
Cependant, la situation est différente in utero et chez les nouveau-nés. In utero, le fœtus reçoit de l'oxygène par le placenta, mais dès que le bébé est né, sa vie dépend de sa capacité à respirer, a expliqué Kahrilas. "Vous devez avoir un appareil respiratoire déjà formé", a-t-il déclaré. Kahrilas suggère que le hoquet, qui commence in utero, assure cet entraînement en provoquant la contraction répétée des muscles respiratoires. "C'est presque comme un exercice isométrique ... vous essayez d'inhaler, mais ensuite vous fermez le, de sorte qu'il est plus difficile d'inspirer", a déclaré Kahrilas.
C'est un exercice que les fœtus in utero et les nouveau-nés font beaucoup. Les nourrissons prématurés passent environ 1% de leur temps (environ 14 minutes par jour) à hoqueter, selon une étude récente en neurophysiologie clinique qui a examiné l'activité cérébrale associée au hoquet chez les prématurés. Les chercheurs ont enregistré un hoquet dans l'utérus dès neuf semaines après la gestation, a déclaré Lorenzo Fabrizi, chercheur principal au département de neurosciences, de physiologie et de pharmacologie de l'University College London, qui a dirigé l'étude.
Fabrizi et ses collègues ont surveillé 217 nouveau-nés prématurés et nés à terme (les bébés prématurés sont nés avant 37 semaines de grossesse et les bébés nés à terme après 39 semaines) pour le hoquet tout en enregistrant l'activité cérébrale des bébés (via les enregistrements EEG) pendant environ une heure. Pendant ce temps, les chercheurs ont observé 13 nourrissons subissant un épisode de hoquet, notant que le hoquet stimulait trois types d'ondes cérébrales différents dans les cortex des nouveau-nés, a déclaré Fabrizi.
Des études antérieures sur des modèles animaux et humains ont montré que les contractions musculaires involontaires in utero envoient des signaux au cortex, a déclaré Fabrizi. Les chercheurs ont proposé que ce processus enseigne au cerveau où se trouvent ces parties du corps afin qu'il puisse plus tard les contrôler à volonté, a déclaré Fabrizi, et il pense que quelque chose de similaire pourrait se produire avec le hoquet chez les nouveau-nés.
"Nous savons que la contraction musculaire involontaire, dans les études animales, permet au cerveau de former une" carte corporelle ". Donc, en extrapolant cette information, alors, une explication potentielle de ce que fait la contraction du diaphragme est de permettre au cerveau de former une carte de l'appareil respiratoire afin qu'il puisse être contrôlé plus tard ", a déclaré Fabrizi.
La respiration humaine est involontaire la plupart du temps et dépend des signaux du tronc cérébral vers les muscles respiratoires; mais nous pouvons aussi choisir de respirer (par exemple, lorsque le médecin nous dit de "respirer profondément"). C'est la capacité de contrôler la respiration que les bébés peuvent apprendre grâce au hoquet, a déclaré Fabrizi. On ne sait pas encore si la zone corticale stimulée par le hoquet est impliquée dans la respiration à volonté.
Quelle que soit la fonction initiale du hoquet, il semble aux chercheurs que le hoquet n'a aucune utilité après la période néonatale.
Pourtant, "les circuits neuronaux persistent et sont enfouis dans le tronc cérébral, et ils peuvent être activés presque par coïncidence ou accidentellement par un certain nombre de stimuli", a déclaré Kahrilas.
