Lorsque les archéologues ont fouillé un site de sépulture viking inhabituel en Norvège, ils ont déterré deux corps… ainsi que les restes de deux énormes bateaux.
Après des centaines d'années sous terre, il ne restait que les restes des récipients en bois, mais l'équipe de fouilles a pu constater que les deux bateaux étaient empilés les uns sur les autres. Les lieux de sépulture vikings comportent souvent des bateaux, certains en vantant même deux enterrés les uns à côté des autres; mais les bateaux enterrés les uns dans les autres sont "essentiellement un phénomène inconnu", a déclaré dans un communiqué Raymond Sauvage, archéologue au Musée de l'Université norvégienne des sciences et de la technologie.
Les occupants des bateaux n'ont fait qu'ajouter au mystère du lieu de sépulture.
Le bateau supérieur, un navire d'environ 24 à 7 mètres de long, contenait les restes d'une femme entourée d'une collection d'ornements, y compris un collier de perles, deux paires de ciseaux, une partie d'un fuseau et une tête de vache entière. Les restes de la femme étaient ornés de deux broches brillantes, l'une en forme de coquille et l'autre en forme de crucifix.
La décoration du crucifix "et le design lui-même nous disent qu'il est venu d'Irlande, et qu'il faisait autrefois partie d'un harnais", a déclaré Aina Heen Pettersen, chercheuse au Département des études historiques du NTNU, dans le communiqué. Vikings qui ont pris Petterson a ajouté que, lors des voyages et des raids, les accessoires de harnais étaient souvent collectés comme bijoux.
Mais remarquablement, l'homme dont le corps avait été enterré dans le bateau ci-dessous est décédé au siècle précédent, ont-ils découvert. Le bateau de l'homme mesurait environ 30 pieds (9 à 10 m) de long et contenait un bouclier, une lance et une épée à simple tranchant. "Les styles d'épée changent à travers les siècles, ce qui signifie que nous pouvons dater sans ambiguïté cette tombe au huitième siècle, la période connue sous le nom d'ère mérovingienne en Europe du Nord", a déclaré Sauvage.
"Cela suppose que nous n'avons pas affaire à un hipster viking", a-t-il ajouté. Sauvage et son équipe ont conclu qu'à la mort de la femme, les Vikings avaient soigneusement fouillé le bateau de l'homme, placé le plus petit bateau à l'intérieur et réenterré les deux navires ensemble.
La seule question est, pourquoi?
"Il est raisonnable de penser que les deux ont été enterrés ensemble pour marquer la propriété de la famille à la ferme, dans une société qui, pour la plupart, n'a pas écrit les choses", a déclaré Sauvage. L'équipe a découvert la tombe de deux bateaux sur des terres agricoles maintenant connues sous le nom de Skeiet dans le centre de la Norvège. Au Moyen Âge, la loi exigeait que la famille d'un propriétaire foncier prouve que les membres détenaient la terre depuis au moins cinq générations, a déclaré Sauvage. Par conséquent, les Vikings qui ont procédé à l'enterrement de deux bateaux savaient probablement précisément où se trouvait chaque membre de la famille décédé sur la propriété, a-t-il ajouté.
De plus, la tombe à deux bateaux gisait au bord d'un grand monticule qui aurait pu contenir autrefois des sites de sépulture supplémentaires. De longues années d'agriculture ont décimé la majeure partie du monticule, mais les archéologues soupçonnent qu'ils pourraient trouver beaucoup plus d'artefacts enfouis éparpillés sur la propriété.
"Jusqu'à présent, nous avons trouvé une partie d'une broche de l'ère mérovingienne, indiquant que le grand monticule funéraire contenait autrefois la tombe d'une femme richement nommée", a déclaré Sauvage. "C'est une époque fascinante de l'histoire scandinave, à partir de laquelle il y a peu de découvertes archéologiques", a-t-il ajouté.
