Les astronomes rassemblent lentement les premières phases de l'histoire de notre système solaire. Les chercheurs de l'UC Davis ont fixé la date à laquelle cela s'est produit à 4,568 milliards d'années, soit quelques millions d'années.
On pense que l'évolution du système solaire a traversé plusieurs étapes distinctes. La première étape s'est produite lorsque de minuscules particules de poussière interstellaire se sont liées, ont créé des rochers et ont conduit aux roches de la taille d'une montagne.
Dans la deuxième étape, ces montagnes se sont rassemblées en une vingtaine d'objets de la taille de Mars. Dans la troisième et dernière étape, ces mini-planètes se sont écrasées les unes contre les autres, menant finalement aux grandes planètes que nous avons aujourd'hui. Les dates des deuxième et troisième étapes sont assez bien connues, mais le calendrier de la première étape est en grande partie un mystère.
Pour avoir une idée du moment où cette première étape a eu lieu, les chercheurs de UC Davis ont analysé un type particulier de météorite, appelé chondrites carbonées. Ceux-ci représentent certains des matériaux les plus anciens du système solaire.
Ils ont constaté que les météorites ont des rapports très stables de certains éléments, ce qui peut permettre de les dater. Comme les roches ne sont jamais devenues assez grosses pour se réchauffer à cause de la décroissance radioactive, ce sont des sédiments cosmiques du début du système solaire.
Les chercheurs d'UC Davis ont estimé le moment de leur formation à 4,568 milliards d'années, allant de 910 000 ans plus tôt à 1,17 million d'années plus tard.
«Nous avons capturé un moment de l'histoire où ce matériel a été emballé», a déclaré Qing-zhu Yin, professeur adjoint de géologie.
L'ouvrage est publié dans le numéro du 20 décembre de Astrophysical Journal Letters.
Source d'origine: communiqué de presse UC Davis
