Notre cerveau nous protège de l'idée de nos propres morts, nous rendant incapables de saisir notre propre mortalité, selon une nouvelle étude.
À un certain niveau, tout le monde sait qu'ils vont mourir, a déclaré l'auteur principal de l'étude, Yair Dor-Ziderman, qui était doctorant à l'Université Bar Ilan en Israël au moment de l'étude. Mais Dor-Ziderman et son équipe ont émis l'hypothèse qu'en ce qui concerne nos propres morts, il y a quelque chose dans notre cerveau qui ne peut tout simplement pas comprendre "l'idée de mettre fin, de rien, à l'annihilation complète".
Leur recherche était une tentative de réconcilier la façon d'apprendre du cerveau avec l'universalité de la mort. Le cerveau est une sorte de "machine de prédiction", a déclaré à Live Science Dor-Ziderman, qui est actuellement chercheur postdoctoral au Centre interdisciplinaire Herzliya en Israël. Le cerveau utilise des informations anciennes pour prédire ce qui pourrait se produire dans des scénarios similaires à l'avenir, ce qui est un outil important pour la survie, a déclaré Dor-Ziderman.
Il est également vrai que tous ceux qui vivront mourront, il serait donc logique que votre cerveau puisse "prédire" que vous mourrez aussi un jour.
Mais cela ne semble pas fonctionner de cette façon. Pour voir pourquoi, les chercheurs de la nouvelle étude ont recruté 24 personnes et ont observé le fonctionnement des mécanismes de prédiction de leur cerveau face à leur propre mort.
Dor-Ziderman et son équipe ont examiné un signal spécial dans le cerveau qui représentait une "surprise". Ce signal indique que le cerveau apprend des modèles et fait des prédictions en fonction de ceux-ci. Par exemple, si vous montrez à une personne trois images d'oranges mais que vous lui montrez ensuite une image d'une pomme, le cerveau de la personne émettra un signal "surprise", car le cerveau avait déjà appris le schéma et prédisait qu'il verrait une orange .
Dans cette étude, l'équipe a montré aux volontaires des photos de visages - soit le propre du volontaire ou celui d'un étranger - jumelés avec des mots négatifs ou des mots liés à la mort, tels que "grave". Les chercheurs ont simultanément mesuré l'activité cérébrale des téléspectateurs à l'aide de la magnétoencéphalographie, qui mesure les champs magnétiques créés par l'activité électrique des cellules du cerveau.
Après avoir appris à associer un visage donné avec des mots de mort, les participants ont ensuite montré un visage différent. Comme les chercheurs l'avaient prédit, lorsque les participants ont vu cette image "déviante", leur cerveau a montré le signal de surprise révélateur, indiquant qu'ils avaient appris à connecter le concept de la mort avec le visage d'un étranger spécifique et ont été surpris quand un nouveau est apparu.
Mais dans un deuxième test, les participants ont vu une image d'eux-mêmes à côté d'un mot de mort. Lorsqu'on leur a ensuite montré l'image déviante d'un visage différent, leur activité cérébrale n'a pas montré de signal de surprise. En d'autres termes, le mécanisme de prédiction du cerveau est tombé en panne lorsqu'il s'agissait d'une personne associant la mort à elle-même, ont déclaré les chercheurs.
La mort est tout autour de nous, mais quand il s'agit de nos propres décès, nous ne mettons pas à jour notre prédiction pour assimiler cette réalité, a déclaré Dor-Ziderman. On ne sait pas quel but évolutif cette ventilation sert.
Mais à un moment donné, les humains ont fait un énorme bond en avant en évoluant à partir des singes; ils ont développé une théorie de l'esprit et, à ce moment-là, ils se sont rendu compte qu'ils mourraient, a déclaré Dor-Ziderman.
Mais selon les théoriciens, la conscience de la mort diminuerait la probabilité de se reproduire, car les humains auraient tellement peur de la mort qu'ils ne prendraient pas les risques nécessaires pour trouver un compagnon, a-t-il déclaré. Donc "pour que nous puissions développer cette capacité unique, nous avons également dû ... développer cette capacité à nier la réalité, en particulier la mort".
Mais alors que la plupart des gens peuvent avoir une peur sous-jacente de mourir, certains méditants hautement qualifiés ont censément éliminé la peur de la mort. Dor-Ziderman et son équipe amènent maintenant ces médiateurs au laboratoire. "Nous voulons voir si cela est vrai", a-t-il déclaré.
Les résultats de la nouvelle étude seront publiés le mois prochain dans la revue NeuroImage.
