Crédit d'image: ESA
L'un des instruments ingénieux à bord de Rosetta est conçu pour «sentir». la comète pour différentes substances, en analysant des échantillons qui ont été «cuits» dans un ensemble de fours miniatures.
La Rosetta de l'ESA sera la première mission spatiale à atterrir sur une comète. Après que son atterrisseur ait atteint la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko, le vaisseau spatial principal suivra la comète pendant plusieurs mois alors qu'il se dirige vers le Soleil.
La tâche de Rosetta est d'étudier les comètes, qui sont considérées comme les éléments constitutifs primitifs du système solaire. Cela nous aidera à comprendre si la vie sur Terre a commencé avec l’aide du «semis de comètes».
L'instrument Ptolémée est un «analyseur de gaz évolué», le premier exemple d'un nouveau concept dans les instruments spatiaux, conçu pour relever le défi de l'analyse des substances «sur place». sur les corps de notre système solaire.
Pesant seulement 4,5 kilogrammes et environ la taille d'une boîte à chaussures, il a été produit par une collaboration du Rutherford Appleton Laboratory et de l'Open University du Royaume-Uni.
L'analyse de ces échantillons à partir de la surface de la comète établira la composition du noyau cométaire, fournissant des informations précieuses sur ces objets les plus primitifs.
Après que l'atterrisseur a touché la comète, l'instrument Ptolemy recueille le matériau du noyau de la comète, qui serait un mélange gelé de glaces, de poussière et de goudron, en utilisant le système d'échantillonnage, de forage et de distribution (SD2) fourni par Tecnospazio Milano d'Italie. SD2 forera de petits noyaux de glace et de poussière d'une profondeur allant jusqu'à 250 millimètres.
Les échantillons ainsi collectés seront livrés dans l'un des quatre minuscules «fours». dédié à Ptolémée, qui sont montés sur un carrousel circulaire et rotatif. Le carrousel fourni par l'Allemagne possède 32 de ces fours, le reste étant utilisé par d'autres instruments Rosetta.
Sur les quatre fours Ptolemy, trois sont destinés à des échantillons solides collectés et livrés par SD2 tandis que le quatrième sera utilisé pour collecter des matières volatiles de l'atmosphère cométaire proche de la surface.
En chauffant les échantillons solides à 800 ° C, le four les convertit en gaz qui passent ensuite le long d'un tuyau dans Ptolémée. Le gaz sera ensuite séparé en ses espèces chimiques constitutives à l'aide d'un chromatographe en phase gazeuse.
Ptolémée peut alors déterminer quels produits chimiques sont présents dans l'échantillon de comète, et donc aider à construire une image détaillée de ce à quoi la comète est fabriquée.
Pour ce faire, il utilise le plus petit «spectromètre de masse à piège ionique» du monde, un petit appareil de faible puissance construit avec la dernière technologie miniature. Cet appareil découvrira quels gaz sont présents dans un échantillon particulier et mesurera des rapports isotopiques stables.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
