Une forte Tempête géomagétique G3 a déferlé sur la planète ce matin, produisant un affichage spectaculaire des aurores boréales. Certains d'entre vous qui se sont peut-être levés pour voir la nouvelle nova étaient sans aucun doute aussi surpris que les gens de la météo spatiale de la NOAA, dont les prévisions pour la nuit n'incluaient pas d'alerte, même pour une tempête mineure.
Alors, qu'est-ce-qu'il s'est passé? Disons simplement que le Soleil n'est pas toujours aussi prévisible que nous le souhaiterions. Une onde de choc interplanétaire sous la forme d'une augmentation soudaine de la vitesse du vent solaire de 250 miles par seconde à 375 mph (400-600 km / sec) a commencé à dynamiter la Terre peu avant minuit. Il semble que les effets combinés des éjections de masse coronale antérieures (CME) et d'un déversement de particules solaires à grande vitesse d'un trou béant dans la canopée magnétique du Soleil se soient écrasés à travers les défenses magnétiques de la Terre.
Côté particules, tout l'enfer s'est déchaîné. Vous pouvez commencer à en chercher plus dès qu'il fait nuit ce soir.
Nous savons que les récentes éruptions du groupe de taches solaires 2297 ont envoyé plus de quelques vagues de particules solaires sur notre chemin appelées CME ou éjections de masse coronale. Les prévisions de fin de semaine prévoyaient de légères tempêtes mais peu se sont matérialisées. Ce n'est que lorsque nous avons pensé qu'il était sûr de retourner se coucher que l'aurore a sauté. La lecture des feuilles de thé magnétosphériques, mieux connues sous le nom d'indice Kp, une mesure de l'activité magnétique au-dessus de la tête dans l'ionosphère terrestre, les conditions calmes ont cédé la place à un abandon auroral commençant vers 1 heure du matin (CDT) aujourd'hui.
Comme un feu de printemps, les aurores boréales ont décollé de là et ont brûlé jusqu'à l'aube, culminant entre 2 et 4 heures du matin. La plupart d'entre nous dorment généralement pendant ces heures profondes de la nuit, mais j'espère que ceux qui se sont levés pour voir la nova ou attraper le croissant lunaire à l'aube a peut-être été aussi surpris et ravi que moi de voir des aurores.
D'autres sont en vue. Les dernières prévisions météorologiques spatiales appellent à la poursuite de violentes tempêtes (G3 ou plus) ce soir. Le G1 ou les tempêtes mineures ne sont normalement visibles que sous forme d'arcs ou de rayons bas à travers le nord du niveau nord des États, mais si les prévisions de ce soir se vérifient, une bonne partie des États-Unis devrait voir des aurores. Gardez un œil ouvert pour une lueur et des arcs lumineux et mobiles dans le ciel nordique.
Il existe de nombreux outils que vous pouvez utiliser vous-même pour savoir si les aurores se cachent. Tout d'abord, vérifiez NOAA Prévisions météorologiques sur 3 jours. Vous y verrez une liste d'heures avec un numéro d'index Kp indiquant l'activité magnétique. Le chiffre «1-4» signifie aucune tempête et peu de chances que vous voyiez une aurore. «5» indique une tempête mineure; plus le nombre est élevé, plus la tempête sera violente et plus les aurores boréales seront étendues.
Il y a aussi une belle représentation visuelle des nombres sur le Site planétaire K-index, où l'activité magnétique est mise à jour toutes les 3 heures. La ligne pointillée sur le graphique à barres représente 0 UT ou 19 h. CDT. Un de mes favoris et le festin visuel ultime d'un indicateur d'aurore est la NOAA Prévisions à 30 minutes pour Aurora. Ici, vous obtenez une représentation à vol d'oiseau de l'aurore actuelle basée sur des données satellites. Lorsque l'ovale auroral permanent se dilate vers le sud et s'intensifie, enfilez votre manteau et partez à la découverte. Pour l'éducation et le divertissement, cliquez sur la flèche grise sous le graphique et vous verrez une journée entière d'activité se dérouler sous vos yeux. Totes cool.
Je crois aussi beaucoup au Graphique Bz Advanced Composition Explorer (ACE). Bz est la direction du champ magnétique solaire intégré qui enveloppe les flux de particules à grande vitesse envoyées par le Soleil. Comme un aimant, il a un pôle sud et un pôle nord. Lorsque le pôle sud du champ passe - ce que les scientifiques appellent un Bz négatif - l'explosion est plus susceptible de se relier au champ magnétique de la Terre et à déclencher des aurores. Lorsque vous voyez le Bz "se diriger vers le sud" à -5 ou moins, il y a une chance pour les aurores.
Maintenant que vous êtes armé d'informations, croisez vos doigts tous les indicateurs pointeront dans la bonne direction pour que l'aurore continue ce soir. Et oui, bonne fête de la Saint-Patrick!
MISE À JOUR: La tempête continue et est maintenant classée G4 ou sévère à 10 heures du matin. Heureusement pour vous si vous vivez dans un endroit où il fait sombre en ce moment.
