Tôt ce matin, dans le désert californien de Mojave, Richard Branson et Burt Rutan ont dévoilé le «Virgin Eve» de Virgin Galactic Mothership, la première fois que ce projet hautement secret a vu le jour. C'est un moment important pour Virgin Galactic et Scaled Composites, la société qui a construit Eve, car cela montre que le tourisme spatial n'est qu'à un battement de cœur. Nous attendons maintenant l'achèvement de SpaceShipTwo qui devrait commencer des vols d'essai avec Eve d'ici 2009.
Le déploiement représente une autre étape importante dans la quête de Virgin Galactic pour lancer le premier système d'accès spatial privé, respectueux de l'environnement, pour les personnes, la charge utile et la science. - Communiqué de presse du déploiement de Virgin Galactic (28 juillet).
Eve est un gros avion, avec une envergure de 140 pieds (42,7 mètres), construit à partir de la plus longue composante aéronautique composite de carbone au monde jamais fabriquée. Eve est essentiellement une aile volante avec deux fuselages et quatre moteurs Pratt et Whitney PW308A efficaces. Pendant le vol opérationnel, fin 2009 ou début 2010, on espère que le vaisseau-mère volera quatre fois par jour, transportant SpaceShipTwo jusqu'à 50 000 pieds (9,5 miles) de haut. Une fois que l'avion aura atteint 50000 pieds, le vaisseau spatial détachera et allumera ses moteurs-fusées, faisant exploser six touristes spatiaux payants et deux pilotes à une altitude d'environ 360 000 pieds (68 miles). Ceci est considéré comme le bord de l'espace, permettant aux occupants du SpaceShipTwo cinq minutes d'apesanteur avant de commencer leur voyage vers la Terre.
Le déploiement d’aujourd’hui sur la piste d’atterrissage de Mojave Air and Space Port a été assisté par des représentants du gouvernement, des partenaires commerciaux et les futurs touristes spatiaux de Virgin Galactic. Eve, nommée en l'honneur de la mère de Branson, est le premier avion WhiteKnightTwo de deux qui est en commande avec Scaled Composites. Au total, cinq SpaceShipTwo devraient compléter la flotte.
Le communiqué de presse d’aujourd’hui déclare également: «Poussé par une spécification de performance exigeante établie par Virgin Galactic, WhiteKnightTwo a un levage lourd unique, une capacité en haute altitude et une conception axée sur l'architecture ouverte qui offre une polyvalence maximale dans le poids, la masse et le volume de son potentiel de charge utile. Il a la puissance, la force et la manoeuvrabilité pour fournir un entraînement spatial avant le vol spatial, une force G positive et zéro G ainsi qu'une capacité de levage supérieure de plus de 30% à celle représentée par un SpaceShipTwo entièrement équipé..”
Les combats avec Virgin Galactic coûtent actuellement 200 000 $, mais ce prix du billet est susceptible de chuter avec le temps. Plus de 200 billets ont déjà été vendus. Initialement, la société propose des vols spatiaux sous-orbitaux, mais finalement Branson veut pousser plus loin et commencer à offrir aux touristes des vols spatiaux orbitaux. L'entrepreneur a des idées encore plus optimistes pour son futur empire du tourisme spatial, y compris l'envoi de personnes dans l'espace lors d'une aurore, des hôtels spatiaux et des voyages sur la Lune. Pour être honnête, je serais ravi d'essayer cette fusée dans l'espace après le vol insouciant attaché à WhiteKnightTwo…
Sources: Virgin Galactic, ITWire
