La NASA a octroyé à la NASA deux contrats commerciaux novateurs pour des services de réapprovisionnement commercial de fret à la Station spatiale internationale. La NASA a commandé 12 vols à SpaceX et huit à Orbital. En octobre, lors du Symposium international sur les vols spatiaux personnels et commerciaux de cette année, la vice-présidente du marketing et des communications de SpaceX, Diane Murphy, a déclaré que la société de six ans avait en vue de pouvoir se rendre à la station spatiale d'ici 2009. Pour maintenant, le contrat ne concerne que le fret, mais la capsule Dragon de SpaceX et la fusée Falcon 9 sont classées par l'homme et seraient capables de livrer jusqu'à 7 membres d'équipage à la station. Le Dragon pourrait également être utilisé comme véhicule d'évasion. Si SpaceX et Orbital peuvent réussir dans le réapprovisionnement de fret, cela pourrait ouvrir la voie à une solution potentielle à l'écart entre la retraite de la navette en 2010 et le moment où le programme Constellation serait prêt à voler, espérons-le d'ici 2015.
«L'équipe SpaceX est honorée d'avoir été sélectionnée par la NASA comme lauréate du contrat de services de réapprovisionnement de fret», a déclaré Elon Musk, PDG et CTO, SpaceX. «Il s'agit d'une responsabilité énorme, étant donné le retrait rapide de la navette spatiale et les besoins futurs importants de la Station spatiale. Cela démontre également le succès du programme NASA COTS, qui a ouvert une nouvelle ère pour la NASA dans les vols spatiaux commerciaux américains. »
«Nous sommes très reconnaissants de la confiance que la NASA nous accorde pour fournir des services commerciaux de transport de fret à destination et en provenance de la Station spatiale internationale, en commençant par notre vol de démonstration prévu fin 2010», a déclaré M. David W. Thompson, président et chef d'Orbital. Officier exécutif. «Le programme CRS servira de vitrine pour les types de services commerciaux que les entreprises spatiales américaines peuvent offrir à la NASA, permettant à l'agence spatiale de consacrer une plus grande proportion de ses ressources aux défis du vol spatial humain, de l'exploration de l'espace lointain et des investigations scientifiques de notre planète. et l'univers dans lequel nous vivons. "
Orbital utilisera son module appelé Cygnus pour livrer la cargaison, lancée sur leur fusée Taurus.
Ces contrats de livraison indéfinie à prix fixe et à quantité indéterminée commenceront le 1er janvier 2009 et entreront en vigueur jusqu'au 31 décembre 2016. Les contrats prévoient chacun la livraison d'un minimum de 20 tonnes métriques de fret de masse à la station spatiale. Les contrats prévoient également la fourniture de services non standard à l'appui du réapprovisionnement du fret, y compris des analyses et des tâches spéciales que le gouvernement juge nécessaires.
La NASA a fixé des étapes de production et revu les contrats pour suivre les progrès vers la fourniture de services. La valeur potentielle maximale de chaque contrat est d'environ 3,1 milliards de dollars. Selon les besoins connus, la valeur des deux contrats combinés devrait atteindre 3,5 milliards de dollars.
Ces accords répondent bien au besoin de la NASA de livrer du fret à la station spatiale après le retrait de la navette spatiale.
Sources: NASA, SpaceX, Orbital
