[/légende]
Le vaisseau spatial New Horizons a franchi aujourd'hui une frontière importante: il est maintenant plus proche de sa destination principale, Pluton, que de la Terre. New Horizons est maintenant à 1 440 jours de son voyage de 9,5 ans et bien au-delà de 15 unités astronomiques du Soleil. Mais il reste encore un long chemin à parcourir: il reste encore 1 928 jours avant le début des opérations pour la rencontre rapprochée, et 2022 jours jusqu'à ce que le vaisseau spatial atteigne le point le plus proche de Pluton à l'été 2015. C'est excitant de penser à ce que nous allons apprendre. sur Pluton et la ceinture de Kuiper dans cinq ans et demi. Nos perspectives vont-elles changer? Difficile de croire qu'ils ne le feront pas.
New Horizons se déplace actuellement à environ 50 000 km / h (31 000 mph) (par rapport au Soleil) et est situé à environ 2,4 milliards de kilomètres (1,527 milliard de miles) de la Terre.
Le vaisseau spatial a été lancé en janvier 2006.
New Horizons sera retiré de l'hibernation début janvier pour rejointoyer l'antenne parabolique de communication afin de suivre l'évolution de la position de la Terre autour du Soleil. Il a été réveillé pour la dernière fois en novembre pour télécharger plusieurs mois de données scientifiques stockées à partir du compteur de poussière des étudiants de Venetia Burney, pour corriger un bug récemment découvert dans le logiciel du système de protection contre les pannes (la dernière chose que quiconque veut, c'est que le vaisseau spatial passe en mode sans échec à approche la plus proche) et de télécharger des instructions pour faire fonctionner le vaisseau spatial au début de janvier. La télémétrie montre que New Horizons est en très bonne santé et presque exactement sur son cap prévu.
Le chercheur principal, Alan Stern, a écrit dans ses dernières notes Perspective de PI que l'équipe scientifique se réunira en janvier pour discuter des objets de ceinture de Kuiper qu'ils espèrent «survoler et reconnaître après Pluton. Ces recherches commenceront l'été prochain et se poursuivront jusqu'en 2011 et 2012. Espérons qu'elles nous rapporteront de quatre à dix cibles potentielles. »
